(SeaPRwire) – 在四大美国运动联赛中,国家篮球协会(NBA)独树一帜地深入政治,公开将其作为核心使命的一部分。
但情况并非一直如此:1980年,总裁拉里·奥布赖恩(Larry O’Brien)描绘了一个种族问题几乎不重要的联盟形象。奥布赖恩告诉记者说:“我不认为老板们会考虑颜色问题。我发现没有人关注场上黑人和白人的数量……[并]我觉得粉丝和观众基本上是不分颜色的。”费城76人队超级前锋朱利叶斯·欧文(Julius “Dr. J” Erving)同意,告诉《杰特》杂志说:“这个运动超越了颜色。”
过去40年里,NBA意识形态转向承认种族和政治问题,很大程度上是因为NBA粉丝群体和观众群发生了变化。1980年,NBA的大多数粉丝属于白人中产阶级,他们有足够的可支配收入参加比赛或购买电视机观看少数电视转播的比赛。相比之下,到2024年,这个联盟吸引年轻美国粉丝,他们的政治观点倾向左翼,以及代表广泛多样全球观众群体。
联盟粉丝群体的这种转变改变了在认识美国社会种族影响方面采取立场的计算。与其他运动联赛试图绕开潜在的政治地雷一样,NBA和其球员成为社会变革的积极倡导者,即使面临更保守美国人的反对。
埃文斯和奥布赖恩在1970年代中期发表的种族评论,正处于NBA的一个转型时期。1970年,NBA球员约一半是黑人;十年后,全联盟各队球员中黑人占三分之二左右。1978年,密尔沃基雄鹿队老板马文·费什曼(Marvin Fishman)表达了一个普遍看法,即球队希望在阵容中有“种族混合”。
然而,1979年10月,纽约尼克斯队以一项看似无关紧要的阵容调整抛砖引玉。该队释出了两名老将前锋,将阵容从13人减少到最多只能带11人。这条新闻本应引起很小关注,但记者意识到,这两名被释出的前锋曾是尼克斯队唯一的白人球员。这意味着球队现在拥有NBA历史上首支全黑人阵容。
尼克斯队官员坚称,这项决定与种族无关。麦迪逊广场花园主席索尼·韦布林(Sonny Werblin)对记者说:“当你表现不佳时,你会关注获得好球员。你不会在乎他们是黑人、白人、绿色或红色。我们没有考虑黑白问题,完全没有。”
然而,其他老板看到尼克斯队的决定是个错误。克利夫兰骑士队老板泰德·斯蒂恩(Ted Stepien)说:“白人必须有白人英雄。对我来说,我无法与黑人英雄相提并论,我会诚实地说。我尊重他们,但我需要白人英雄。”
奥布赖恩驳斥了这样的想法,自信地预测说,当尼克斯队建立起一支能够争夺冠军的球队时,“它将体现在观众人数上。”总裁理解黑人球员比例在不断增加,他希望吸引更多黑人观众参加NBA比赛,并扩大黑人电视观众的市场份额。
在1980年代和1990年代,在奥布赖恩的继任者戴维·斯特恩(David Stern)的指导下,NBA进一步朝这个方向推进。正如《美国今日报》篮球编辑罗恩·托马斯(Ron Thomas)后来回顾的那样,联盟决定“将其定位为一个黑人联盟”。魔术师约翰逊和迈克尔·乔丹这样具有影响力和可推销性的黑人明星在1980年代领衔联盟宣传活动(与白人巨星拉里·伯德并驾齐驱),同时斯特恩也致力于将这个运动推广到全球。
联盟将全明星赛变成体育作家J·A·阿丹德(J.A. Adande)所描述的“黑人超级碗”。这意味着在1984年去世前邀请黑人音乐明星普林斯,以及后来的J·科尔、坎耶·韦斯特、蕾哈娜等人在全明星赛上表演。包括斯派克·李、阿马德·拉沙德、迈克尔·B·乔丹和凯文·哈特在内的黑人名流也在场边欢呼支持。联盟还加大力度通过体育和音乐等方式,将营销重点放在吸引年轻黑人粉丝,包括1989年全明星赛首发阵容由来自布朗克斯的嘻哈团体Ultramagnetic MCs进行rap表演进行发布。
这一策略的关键在于通过非传统方式吸引粉丝。NBA高管唐·斯佩林(Don Sperling)认为:“我们更随意一些,与音乐、娱乐、我们的球员更亲近。在将流行文化、音乐、娱乐与NBA球员和其生活方式结合起来方面,我们真的是第一个联盟。”当嘻哈组合Run DMC发布了他们的热门歌曲“My Adidas”,以及当库蒂斯·布劳(Kurtis Blow)的音乐视频“Basketball”在20世纪80年代中期进入主流时,这是运动、音乐和时尚的完美结合——这是有意识地吸收黑人文化。
然而,在斯特恩担任总裁期间,这种吸收并不简单。
1996年艾伦·艾弗森(Allen Iverson)的到来给联盟带来了困惑。与以前的黑人巨星不同,艾弗森有着密集的纹身,梳着辫子发型,穿着宽松的服装。他成为了一个……他态度强硬,善于发言,不愿屈服于NBA权力结构的意志。
也许正是对艾弗森的回应,2005年,斯特恩和NBA宣布实施联盟统一着装规定,规定球员参加和离开比赛时可以穿着的服装。联盟声称,这是为了提高球员的品质形象,但批评人士认为这提供了限制黑人风格的机会。
与此同时,斯特恩大力扩展NBA在全球的影响力。他利用一连串国际明星球员的出现——始于2002年加入NBA的中国中锋姚明——建立了NBA在美国以外的巨大粉丝基础。在社会正义问题上,NBA在吸引国际观众方面领先于其他美国运动联赛。
2014年,斯特恩离任后30年,他的继任者亚当·席尔维继续追求全球粉丝,同时完成斯特恩时期未完成的吸收黑人文化。
到2015年,NBA不仅取消了斯特恩时期的着装规定,还在全明星周末举办时装秀,庆祝而不是限制其超级明星球员的着装。
随着联盟更全面地吸收黑人文化,它不出意外地认识到,社会正义问题已成为其品牌和文化的重要组成部分。2018年的一次采访中,席尔维解释说:“NBA球员更活跃的部分原因在于,这在联盟中已经形成了几代人传承下来的文化。”
2020年,在威斯康星州基诺沙警察射伤雅各布·布莱克后,密尔沃基雄鹿队拒绝参加季后赛比赛。这使NBA成为全国种族和公民权利辩论的焦点,尽管联盟在政治上已有几十年历史。
与其说球员活动可能损害联盟,席尔维更支持球员的活动。他驳斥了担心NBA支持黑人生命平等可能损害联盟的观点。“我没有数据显示,对NBA支持黑人生命平等或球员在种族平等问题上的立场感到不满的人实际上对我们的收视率产生了可测量的影响,”总裁指出。“事实上,我认为我们的部分粉丝可能正是由于球员提出的立场而对联盟产生了额外的兴趣。”
这种立场之所以合理,就是因为NBA粉丝群体的人口结构。不仅几十年来吸引更多黑人粉丝的努力得到回报,NBA在全球也有很大影响力,粉丝群体年龄也比其他联赛更年轻。
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