阿拉巴马州将首次使用氮气执行死刑。这为什么很有争议

(SeaPRwire) –   蒙哥马利,亚拉巴马州——亚拉巴马州将试图用氮气执行第一名死囚,这种未曾使用过的执行方法,该州声称它是人道的,但批评人士称它是残忍的和实验性的。

58岁的肯尼思·尤金·史密斯,这名1988年杀人罪定罪的死囚,2022年因执行人员无法连接静脉注射管而取消了他的注射死刑,现计划在南亚拉巴马州的一所监狱内于周四晚上执行死刑。

亚拉巴马州计划将工业型呼吸面罩戴在史密斯脸上,用纯氮气替换他的呼吸空气,导致他因缺氧死亡。这次执行将是1982年开始使用注射死刑以来,首次尝试使用新的执行方法。

史密斯的律师一直在法律斗争中试图阻止这次执行,他们声称,该州正试图以史密斯作为“试验品”,首次使用这种新的执行方法,这需要进行更多的法律审查。

“这是一个实验。”死刑反对者杰夫·胡德牧师说。

美国最高法院周三表示,如果再次试图执行他会违宪。美国第11巡回法院周三晚也拒绝暂停执行,理由是史密斯没有充分支持新执行方法会违反禁止残忍和不寻常惩罚的宪法规定。他的律师预计将向美国最高法院上诉这个决定。

史密斯是1988年以谋杀为目的的杀人案中两名定罪人之一。检察官说,他和另一名男子各收1,000美元,代表牧师丈夫伊丽莎白·塞内特杀死塞内特,因为牧师深陷债务,想从保险中获得报酬。

亚拉巴马州计划将史密斯绑在执行室的担架上——他在致命注射失败的几个小时内也被绑在同一个担架上——然后戴上“全面式供气面罩”。在给他最后陈述的机会后,狱长从另一个房间启动氮气供应。氮气将通过面罩给予至少15分钟,或“心电图显示平直线后5分钟,以两者中持续时间较长者为准”。

一些州正寻找替代致命注射的方法,因为致命注射药物日益难以获得,这是美国最常见的执行方法。亚拉巴马州、密西西比州和俄克拉何马州已经批准使用氮缺氧作为执行方法,但到目前为止没有任何州试图使用这种未经测试的方法。

亚拉巴马州总检察长史蒂夫·马歇尔表示,他认为法院将允许执行继续进行。

“我的办公室准备继续为伊丽莎白·塞内特争取正义。两家法院现已驳回史密斯的主张。我仍然相信最高法院将站在正义一边,史密斯的执行将被实施。”马歇尔说。

受害者的儿子查尔斯·塞内特说,史密斯“必须为他做的事负责。”

“有些人说,’好吧,他不需要像那样受苦。’但是,他没有问妈妈该如何受苦吗?他们只是那么做了。他们多次刺伤她。”儿子说。

该州预测,氮气将在几秒内导致失去知觉,几分钟内死亡。一名州律师告诉第11巡回法院,这将是“人类所知最无痛和人道的执行方法”。

但是,一些医生和组织对该州的计划提出了警告。

“亚拉巴马州官员简单地忽略这种未经测试方法带来的很真实风险,然后在一个已经经历过一次执行尝试的人身上进行实验,这是不可原谅的。”死刑信息中心执行董事罗宾·M·马赫说。

人们对通过氮气导致死亡的了解,很大程度来自工业事故或自杀尝试。荷兰安乐死专家菲利普·尼奇克设计了一种安乐死设备,并作为史密斯的专家证人出现。他表示,氮气可以提供一个平静的缺氧死亡,但他对亚拉巴马州使用面罩的提议表示担忧。

尼奇克告诉美联社,史密斯的胡须、下颌运动和无意识运动可能影响面罩的密封效果,一旦出现泄漏,史密斯仍然可以吸入足够的氧气“延长死亡过程,可能变成一个非常令人不安的缓慢死亡。”他表示,执行过程可能很快结束,也可能严重出错。

马歇尔办公室在法庭文件中指出,史密斯之前曾建议使用氮气作为替代执行方法,在反对使用致命注射时提出。法院要求挑战执行方法的死囚必须提出另一种可行的替代方法。格拉斯律师告诉联邦法院,他们正在挑战州计划如何使用氮气。他们声称,使用面罩会使史密斯面临长期痛苦死亡或因呕吐物窒息死亡的风险。

2020年,美国兽医医学会写道,对大多数哺乳动物来说,氮缺氧不是一种可接受的安乐死方法,因为缺氧环境“对它们来说是令人不安的”。联合国人权理事会指定的专家警告说,他们认为这种执行方法可能违反禁止酷刑的规定。

塞内特女士于1988年3月18日在科尔伯特县家中被发现死亡,胸部有8处刀伤,颈部两侧各有一处,根据验尸报告。根据法庭文件记载,她的丈夫查尔斯·塞内特在调查集中在他身上时自杀。约翰·福雷斯特·帕克是这起杀人案中另一名定罪人,他在2010年被处以终身监禁。

史密斯1989年的定罪被推翻。他于1996年再次被定罪。陪审团以11比1的投票建议处以无期徒刑,但法官推翻了建议,判处史密斯死刑。亚拉巴马州现在不再允许法官推翻陪审团的死刑决定。