(SeaPRwire) – 哈佛大学主席克劳迪娅·盖于 1 月份的演讲中有一个被忽视的方面是，哈佛大学拥有 400 年历史的由行业、学术界和政府巨头组成的，为何对盖因国会证词和剽窃指控而迅速产生的公众反应显得如此措手不及。该演讲中对消极的成员描述为假期期间被困的董事会成员，他们在做出反应式决策。
关于波音公司对其 737 MAX 机队的质量控制问题长达数年的危机而陷入瘫痪，也出现了类似的问题。负责人中是否没有人认为公众会对这架飞机被认为如此不足以至于阿拉斯加航空将其从飞越夏威夷的开放水域的航班中，作出负面反应？
与所有组织一样，非营利组织和公司董事会都可能受到群体迷思、信息孤岛效应或短期或流行思维的影响，这些最终会损害他们受托监督的实体的利益。大量科学文献探讨了影响董事会职能的因素，从学科和社会人口多样性到规模和审议过程。一个较少探讨的因素是董事会的内部网络结构如何影响其绩效。
但过去 20 年的网络科学发现揭示了群组成员之间的联系以及指导这些联系的精确架构（或“拓扑结构”）的因素如何影响群组进行创造性和明智决策、保持思想开放以及共同努力来预防或应对危机的能力。
团体的网络结构
经典的见解之一出现在凯洛格商学院社会学家布莱恩·乌兹的工作中，他和他的同事贾勒特·斯皮罗研究了 326 家百老汇音乐制作公司，以了解哪些群体特征导致成功或失败。有效的董事会治理是一种高难度的平衡问题：董事会成员之间过于熟悉会抑制创新；过于孤立会导致类似的功能障碍。
设想只有五个人在制作百老汇演出——制片人、作曲家、剧本作者、编舞、演员等。基本的数学知识表明，这五个人之间总共有 10 种可能的网络连接。然后，人们可以计算出一个称为网络关系“密度”的数量（可以从 0%（即任何个人之间没有连接）到 100%（所有 10 种可能的连接都存在））。乌兹和斯皮罗发现，最差的业绩——无论是在正面评价的数量还是演出产生的金额方面——是在每个人在参与演出之前不认识彼此时实现的，即密度较低的时候。但他也发现，当每个人在之前就已经彼此认识时，并且密度较高时，业绩也糟糕。
最佳业绩是在中等密度的水平上实现的（例如 10 个可能的联系中有 4 个存在，密度为 40%）。需要一些对该群体来说是陌生的人来引入新想法，也需要一些有共同工作经历的人来实现集体愿景。后续研究已将这些发现扩展到执行许多其他任务的群体。
在我的耶鲁大学群体研究中，我们探索了网络群组中社会关系流动的影响，展示了流动性可以影响群体的合作和经济生产力。与密度调查结果一样，我们展示了一种抛物线关系。在这种情况下，如果群组成员只与分配的人互动，该群组将无法很好地协作。在另一个极端，如果流动性太大并且没有稳定的联系，群组同样无法协作。最佳性能是在社会流动性的中等水平上实现的。
我们实验室（和其他实验室）的其他工作表明，网络群组内特定类型的所谓远程关系（桥接了原本不相关的子群体），即使在董事会典型规模的群组内，也会影响信息流并降低群体迷思或过早归结到一套想法上的可能性。我们的一些工作甚至表明，群组中某些成员之间有一定程度的反感可能是很有帮助的，因为群组内的一些排斥力可能会以最终有利于其整体功能的方式加速其内部重组。
所有这些董事会结构特征都有助于另一种方式：它们可能会增加董事会中具有不寻常但有价值的观点的人的容忍度。在其他实验中，我们已经表明，那些想法与直接同伴不同的（但并非太不同）的人实际上可能帮助群组找到问题的最佳解决方案。制造珍珠（而不是杀死牡蛎）需要一点刺激物。
石墨或钻石
我们的实验表明，特定的网络结构如何有利于更好的性能。董事会的运作不仅取决于其个别成员的特质和经验。网络科学表明，整体如何大于其部分之和。
一个类比是有帮助的：取一堆碳原子，并以层状的方式将它们连接起来，它们形成石墨，石墨柔软且呈黑色。以另一种方式（四面体）连接相同的碳原子，它们形成坚硬透明的钻石。并不是碳原子本身产生了这些性质。相反，它是原子之间的连接可以将碳变成钻石戒指或铅笔尖。类似地，董事会成员之间的联系——而不仅仅是他们的个人特征——可以影响其是否具有智慧或愚蠢。
我们如何应用这些见解？
几年前与一家大型国际咨询公司合作进行的实验中，我们发现，我们可以使用一套简单且简短的社会和经济游戏来诊断在实现合作、创新和协调方面面临的具体挑战。大约十几人的工作组成员（他们彼此认识，并且有作为同一团队一部分在公司工作的经历）可以被放入一个具有特定连接结构的小型、临时构建的在线社交网络。他们在网上相互连接，而不知道他们在团队中与谁互动，按照网络模式；每个人可能有 1 到 6 个与他们团队中其他人的联系。
然后，他们被赋予一项集体任务，他们必须协调以找到解决方案（例如，他们被告知他们每个人都必须从其他几个人选择的颜色中迭代地选择一种颜色，该颜色与直接与他们相关的人所选择的颜色不同——这并不容易，因为每个人都必须考虑不同的联系。一些小组在分配的五分钟时间内比其他小组做得更好。在如此短的时间内，我们因此能够识别出各种群体功能障碍的性质。
除了诊断应用外，网络科学也可以帮助解决问题。董事会今天面临的许多问题，无论是最近在各大学发生的，还是安然公司的近乎崩溃，以及 Theranos 的崩溃，以及其他类似的例子，都可以通过更好地关注网络动态来解决。
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董事会面临挑战，他们的问题不仅是目标错误（例如，过于狭隘地关注季度收益或忠于某些意识形态承诺）或自我延续的孤岛效应，这导致他们忽视外部压力或信息。相反，许多董事会本身的结构方式可能会使他们无力面对此类压力的持久现实。例如，加大让外部人士加入董事会变得困难或不可能（就像几年前在耶鲁大学发生的那样），只会加剧