埃隆·马斯克与前联邦航空管理局局长迈克·惠特克之间的争议历史

(SeaPRwire) –   即使在紧急救援人员完成对周三美国航空公司航班与美国陆军黑鹰直升机相撞事故中67名遇难者遗体的搜救工作之前，所有人的目光都转向了联邦航空管理局 (FAA)。该机构负责调查事故原因——事故发生在华盛顿特区附近的波托马克河上空，当时飞机正准备降落——以及未来如何改进安全措施。

但是，有一个问题。虽然该机构可能已经准备好工作，但FAA本身并未全力以赴。这是因为它缺少局长。自2023年10月以来一直领导该机构的迈克尔·惠特克本月早些时候辞职，在一封致员工的信中宣布他将于1月20日（唐纳德·特朗普总统就职日）卸任。FAA网站的页面显示局长和副局长职位均为“空缺”。

“担任联邦航空管理局局长——与这个令人难以置信的团队一起工作——是我一生中的荣幸，”惠特克写道。“这是我职业生涯中最好也是最具挑战性的工作。”

FAA员工将不得不相信惠特克的话，这确实是他的最佳工作。但公开记录显示，这是一项极其具有挑战性的工作，因为去年9月与SpaceX老板兼总统好友埃隆·马斯克的一场争执导致马斯克在X上发帖，要求惠特克辞职。“他需要辞职，”他在2024年9月25日在一张惠特克的照片上直截了当地写道。

这篇文章发布仅仅一周多之后，马斯克就指责FAA扼杀了全人类的梦想。“根本问题，”他在9月17日写道，“是除非FAA进行彻底改革，否则人类将永远被禁锢在地球上！”

对于源于一场相对较小的争吵的指控来说，这是一个很大的指控。

马斯克与惠特克的矛盾可以追溯到2023年夏季SpaceX的两起发射事件——甚至在惠特克接任FAA局长之前。在2024年9月17日在其网站上发布的一篇文章中，FAA表示，2023年6月，SpaceX对一项未经FAA批准的无人驾驶卫星任务使用了新的发射控制室。据FAA称，该公司在发射前也没有进行必要的例行飞行控制器安全投票。FAA对每一项违规行为处以17.5万美元的罚款。该机构指控，次月，SpaceX使用了未经FAA批准的“火箭推进剂农场”的火箭燃料。这一违规行为导致了283,009美元的罚款。该公司有30天的时间对总计633,009美元的罚款提出上诉。

FAA首席法律顾问马克·尼科尔斯当时表示：“安全是我们在FAA所做一切工作的核心，包括对拥有商业太空运输许可证的公司的安全监督的法律责任。”“公司未能遵守安全要求将导致后果。”

马斯克用他在X上的两篇文章进行了反击，并在2024年9月17日警告说，“SpaceX将对FAA提起诉讼，指控其监管过度。”

两天后，SpaceX致信国会，反对这些罚款，并补充说：“近两年来，SpaceX一直对其对FAA无法跟上商业航天工业步伐的担忧表示担忧。很明显，该机构缺乏及时审查许可材料的资源，而且还将有限的资源集中在与公共安全无关的领域。这些干扰继续直接威胁国家优先事项，并削弱美国产业的创新能力。”

惠特克在五天后的9月24日，在众议院交通和基础设施委员会航空小组委员会作证时，有机会做出回应：“他们（SpaceX）已经存在了20年，我认为他们需要在最高的安全水平上运作，这包括采用[安全管理]计划，这包括拥有举报人计划。他们在没有许可证的情况下发射。[罚款是]我们获得安全事项合规的唯一工具。”

在同一听证会上，惠特克同意至少将SpaceX第五次发射其大型星舰火箭推迟到2024年11月，他将这一决定归咎于SpaceX未能进行适当的音爆影响研究，以及据称使用不干净的水来冷却其“泛滥”系统中的发射台。在一份声明中，SpaceX写道：“环境法规和缓解措施具有崇高的目标，源于常识性的保障措施，以便在防止对环境造成不当影响的同时实现进步。然而，由于飞行5号的许可流程被拖延，我们发现自己因不合理和令人恼火的原因而被延误。”

SpaceX在一封更尖锐的信中写信给友好的众议院委员会成员凯文·凯利（加利福尼亚州共和党人），他曾就SpaceX在FAA手中的待遇与惠特克进行了质询，将其与波音公司进行了比较，波音公司的有缺陷的星际线宇宙飞船自2024年6月发射以来，让两名宇航员滞留在国际空间站上，而该任务原本只应持续八天。SpaceX表示，FAA对星舰问题的反应“清楚地表明了一个问题，许多人对此提出了质疑，也许是该机构对SpaceX给予了过度的审查”。

SpaceX在给凯利的信中同意道：“SpaceX写信感谢您有机会向联邦航空管理局（FAA）局长迈克·惠特克寻求有关商业太空发射相关的FAA许可挑战的答案……SpaceX拒绝FAA关于SpaceX违反任何法律的任何说法。”

第五次星舰发射于2024年10月13日进行，早于FAA预测的11月。

惠特克没有公开声明马斯克（他一直与特朗普保持密切关系——尽管有报道称马斯克被拒绝了他一直关注的西翼办公室）的强烈批评是否对他辞职的决定有任何影响。而马斯克和他的新成立的公司在惠特克辞职后也没有公开庆祝。无论如何，在许多家庭为他们的亲人悲伤之际，FAA局长缺席对新政府来说可不是什么好事。