谁决定二月二十九日是闰日?

(SeaPRwire) –   2024年是闰年,这意味着2月将额外增加一天。但为什么选择2月?为什么不把闰日放在年初,比如1月0日,或者年底,比如12月32日?

这看起来似乎是一个奇怪而随意的选择,但2月29日的起源实际上深深地根植于时间记录、天文学和不断试图通过数学将两者对齐的漫长历史。

插入日子的做法(即日历中的额外日子)在不同文明中经历过试验和检验,以确保 lunar 和 solar 时间表能保持一致并与季节变化保持同步。不同文化实行的方法不同:古埃及日历年由12个30日月组成,每年年底附加五个“额外日”。在阴阳历如中国日历中,每三年会添加一个月,使人们在那些年能庆祝两个春节来迎接新年。同样,在维克拉米和希伯来日历中,每三年添加一个月,随着月相19年周期的变化。伊斯兰历以30年周期,其中11年会额外添加一日到该月。

但我们现今所知的2月29日闰日起源可以追溯到古罗马。罗马第一任国王罗穆卢斯在前738年建立了罗马共和国日历,规定年初为三月(现在称为三月),年仅10个月,不计冬季因为那时人们不工作。但由于日历规则的不稳定性以及与其他日历的差异,到了前7世纪,第二任罗马国王尼姆·庞皮留斯决定正式计入冬季月份。于是一月(Ianuarius)和二月(Februarius)被添加在日历年底。

即便添加了这两个月,罗马日历还是时不时与季节脱节。所以每两年,罗马执政官会自行添加一个27或28日的第13个月——Mercedonius或Intercalaris,以将时间重新调整与太阳同步。通常,额外月份会在2月23日后插入,使二月缩短五天紧随古罗马神话中的边界之神Terminus的年度节日Terminalia。

然后是尤利乌斯·凯撒,他下令采用新的太阳日历,这一日历是在希腊天文学家索西根尼斯(是埃及克丽奥佩特拉的顾问,凯撒与她有来往)的帮助下制定的。新的尤利乌斯日历——于前45年生效,经过445天的“混乱年”校正——基于一年应该确切为365天6小时的计算,每4个365天年那6个小时总计为1天。

凯撒的日历在2月23日后添加额外日,通过将2月24日延长至48小时实现。由于这个双日落在3月开始前的第六天,它被称为bissextus,一些文化至今仍称闰年为双日年。

尤利乌斯日历在欧洲使用了几个世纪,但每4年添加1天的规则仍多出11分钟的年差。到16世纪这一差异会累积10天与实际太阳周期偏差,导致教皇格里高利十三世在1570年代引入我们今日使用的格里高利日历:调整闰年规则排除百年闰年(如1700年、1800年、1900年)但保留每400年闰年(如1600年、2000年、2400年)。天主教会仍保留在2月24日重复添加日子的做法,而不是在其他日期添加,原因与庆祝基督诞辰和其他节日有关。

但不是每个国家都迅速采用格里高利日历。瑞典甚至在尤利乌斯日历和格里高利日历之间切换,导致1712年需要额外添加2天来解决混乱。与此同时,英国和其殖民地更晚采用更精确的格里高利日历,考虑到它们与教皇的紧张关系,但最终也屈服了。1752年,英国实施格里高利日历改革,将新年从3月25日(英国圣公会的圣母领报节)改为1月1日,并正式将每4年添加的闰日称为2月29日,这一标准后来成为国际通用。

人类似乎已经完善了时间记录的艺术,但还做出了一次调整:从1972年开始采用的闰秒,帮助弥补协调世界时(UTC,基于格里高利日历)与以原子时为基础的时间(更接近太阳时但略快)之间的细微差异。但时间记录并不是一门精确科学——有时追求精确度会导致如此多的混乱,以至于专家决定到2035年停止使用闰秒。