最高法院可能会决定社交媒体内容审核的未来

最高法院可能决定社交媒体内容管控的未来

(SeaPRwire) –   下周,最高法院将举行两个案件的听证会,这两个案件可能决定社交媒体内容管控的命运。

2021年,佛罗里达州和德克萨斯州都通过了旨在解决社交媒体网站内容管控做法和被指控对保守观点偏见的法律。最高法院下周将审理由代表社交媒体网站的行业团体提起的这两个案件,他们声称这些法律侵犯了他们根据第一修正案决定发布和推广什么内容的权利。

如果这些法律得到维持,那么这些平台挑选新闻流以使其对用户更具吸引力的能力可能会受到严重限制,从而极大改变社交媒体网站。无论法院作出何种裁决,这两个案件的结果可能会为未来几十年美国内容管控的方式定下标准。

这些案件是关于什么?

2021年,佛罗里达州和德克萨斯州通过了限制最大社交媒体公司在其平台上管控和编辑内容的权力的法律。美国各地的共和党人日益不满主流社交媒体网站的审查。佛罗里达州和德克萨斯州的立法机构均由共和党控制。

佛罗里达州的参议院法案7072于2021年5月由州长Ron DeSantis签署生效,禁止社交平台“故意取消候选人的账号”,这指的是Twitter和Meta在2021年1月6日支持者冲击美国国会大厦后取消唐纳德·特朗普的账号。该法还要求平台公布它们禁止用户和内容的标准,并一致应用这些标准。佛罗里达州居民可以就违反新法提起诉讼。

得克萨斯州众议院法案20于2021年9月由州长Greg Abbott签署生效。该法禁止基于用户观点、用户代表的观点或用户位置的审查。与佛罗里达州法案类似,它还要求社交网站公布它们删除什么类型内容及原因。得克萨斯州居民也可以就违反新法提起诉讼。

事情的进展如何?

每个法律通过后不久,代表社交媒体公司的行业协会就提出质疑。在这两个案件中,贸易协会都以这些法律侵犯社交媒体公司第一修正案权利(包括言论自由)为由提出质疑。

佛罗里达州法律签署后3天,代表谷歌和Facebook等社交平台的Netchoice和计算机与通信行业协会(CCIA)就向佛罗里达州提出诉讼,要求禁止和废除该法。行业团体在诉状中称,这项法律是“对第一修正案的前所未有的攻击,也是政府在思想自由市场中前所未有的干预,这对传统媒体、书店、图书馆或报刊亭来说是不可想象的。”

案件随后在美国法院系统上诉。佛罗里达州北区法院于2021年6月发出临时禁止执行该法的命令后,佛罗里达州总检察长向第十一巡回上诉法院上诉。上诉法院于2022年5月维持临时禁令,导致佛罗里达州向最高法院上诉。

同样,德克萨斯州法律生效前不到两周,Netchoice和CCIA就对德克萨斯州提起诉讼,声称该法将违反技术公司的第一修正案权利。

在法律生效前,德克萨斯西区联邦地方法院发出命令暂停执行。州总检察长上诉成功,第五巡回上诉法院于2022年3月裁定恢复该法。这次,行业协会向最高法院申请紧急禁令,最高法院批准。在第五巡回上诉法院于2022年9月维持该法后,行业团体向最高法院申请复核决定。

2023年9月,最高法院决定2024年初举行这两个案件的口头辩论。

这对谁重要?

最高法院将分别裁决“必须携带”义务——要求平台承载它们可能不会主动承载的内容——是否违反第一修正案,以及报告和透明义务是否违法。如果最高法院支持得克萨斯州和佛罗里达州,这些法律将极大改变这些州社交网站内容管控的自由,并可能对其他区域产生更广泛影响。

得克萨斯州和佛罗里达州法律包含的“必须携带”义务范围很广,如果这些法律得到维持,可能为其他内容管控立法开启大门,克莱说。例如,进步州可能能禁止平台承载某些类型内容,保守州可能会制定类似得克萨斯州和佛罗里达州的法律要求它们携带,她指出。

如果社交媒体网站真的必须承载所有合法内容,这些立法者可能不喜欢他们得到的结果,克莱说。“我不认为得克萨斯州和佛罗里达州这些立法者的选民真的想去YouTube上突然充斥色情、骗局和支持瘦身症的内容,”她说。“他们不希望他们的母亲在Facebook上看家人照片时接触到否认大屠杀的内容。”

对报告和说明要求的裁决可能相对狭隘,只允许通知权和上诉权,如得克萨斯州法律所规定。或者它们可能更广泛,为许多其他透明度法开辟道路。

即使社交媒体公司胜诉,法律被废除,法院也可能表明其他与第一修正案兼容的立法。因此,这两个案件很可能会影响社交媒体的未来,无论结果如何。

接下来会发生什么?

最高法院将于2月26日举行口头辩论。法院可能在此后任何时间作出裁决,但最可能的时间表是裁决将于6月底或7月初公布,克莱说。

时代杂志采访的三位法律专家都强调难以预测裁决结果。然而,考虑到九位最高法院法官已公开的观点和政治倾向,克莱和克莱估计,三位持自由派立场的法官可能会支持社交媒体网站,以防止仇恨言论成为可允许的在线内容。然后只需要两位持更保守、重视私有财产的立场的法官,就可以形成支持社交媒体公司的多数意见,废除这些法律。

即使社交媒体公司胜诉,这不意味着保守派对它们的法律挑战结束。2024年,最高法院将审理另一起社交媒体审查案例,原告是路易斯安那州总检察长杰夫·兰德里和密苏里州总检察长(现任参议员)埃里克·施密特,他们声称拜登政府与社交媒体平台勾结,以打击虚假信息的名义压制言论自由,包括与新冠病毒和选举诚信相关的信息。2023年3月,众议院司法委员会就该案召开听证会,共和党人谴责政府“武器化”,民主党人声称听证会传播谣言。

2023年9月,白宫在第五巡回上诉法院维持对拜登政府的诉讼后表示:“这一政府一直在推广负责任的在线行为,包括打击有害和虚假信息。”