拜登还可以从决定不再竞选的现任总统那里学习什么

(SeaPRwire) –   作为现任总统,约瑟夫·R·拜登· Jr是2024年大选民主党的预期候选人。他甚至在新罕布什尔州初选当天没有参选或竞选就顺利通过。然而,他面临着低迷的支持率,人们对他年龄的担忧,以及民主党内部人士呼吁他退位,以确保唐纳德·特朗普不会利用拜登的弱点重返白宫。

如果拜登退出竞选,这将只有现代美国历史上有两个先例:哈里·杜鲁门在1952年和林登·约翰逊在1968年。然后,这两个温和的民主党人,曾一度看似顺利连任,突然决定退出竞选。

首先是杜鲁门。1951年11月5日,大选前约一年,哈里·杜鲁门的公众支持率仅有23%左右,他试图了解自己预期的共和党对手艾森豪威尔将来的政治前景。他直接问艾森豪威尔自己的政治前景,承诺“这将只在我们两人之间”。艾森豪威尔的回应虽然有些不诚实,但考虑到后来的事件,他写道:“你比我更清楚,我参与政治活动的可能性是如此渺小,可以忽略不计。”

杜鲁门无法避免地感到被误导,当艾森豪威尔的竞选经理人、参议员亨利·卡博特·洛奇在1952年1月5日宣布他将参加新罕布什尔州共和党初选时。艾森豪威尔在3月11日的新罕布什尔州初选中以1万多票的优势击败共和党更保守候选人罗伯特·塔夫特。结果,一旦杜鲁门看到自己连任的机会真的受到严重威胁时,他于3月29日宣布不再寻求连任——他等待的时间尽可能长,以免人们将这一决定解释为对艾森豪威尔势头的回应。

杜鲁门在一个重要的筹款晚宴上的宣布让其党感到惊讶,并使民主党内部竞选陷入混乱。伊利诺伊州州长阿德莱·史蒂文森将成为1952年和1956年民主党的候选人,被视为从中获益最大。杜鲁门最终出席了在芝加哥举行的大会,支持史蒂文森的提名,并在该十年余下时间帮助民主党左转。直到1960年肯尼迪参议员作为候选人将民主党重新转向中间方针,民主党才在总统大选中取得决定性胜利。

林登·约翰逊的情况也类似,如果不更为戏剧性,他于1968年3月31日在全国电视上宣布不再寻求连任。最初,许多评论人士认为这是一个冲动的决定,可能是对“春节攻势”(这削弱了约翰逊声称美国将在越南战争中获胜的说法)或他在新罕布什尔州民主党初选中的表现不佳(败给了一位较不知名的反战候选人尤金·麦卡锡参议员)的回应。然而,新发现的记录表明,他考虑自己的政治前景已经很早。

约翰逊的健康问题比人们当时意识到的更重要。“两次在白宫进行手术已经加深了我对健康的担忧,”他在回忆录中写道。约翰逊有家族性中风和心脏病的史。他的父亲就在60岁时去世,而那正是约翰逊将在1968年达到的年龄。任何人都能看出,担任总统给约翰逊带来了多大的衰老。他是否真的有精力进行充满活力的竞选对抗更有活力的对手?

更糟糕的是,约翰逊的老对手、已故总统肯尼迪的弟弟——也就是约翰逊在肯尼迪政府时期的老对手——罗伯特·肯尼迪最近加入了竞选。凭借他的青春、受欢迎的反战立场、强大的名气和雄厚的资金实力,肯尼迪看起来有很好的机会取代日益不受欢迎的约翰逊。当肯尼迪在1968年3月16日加入民主党初选时,约约翰逊最终退出的两周前,他扩大了麦卡锡对越南战争的批评,还说他参选是因为约翰逊在国内政策上的糟糕表现——这通常被视为约翰逊的强项。

约翰逊等待的时间尽可能长,以免他立即成为无能为力的总统。他原计划在1月份的国情咨文中宣布。然而,约翰逊意识到杜鲁门于3月29日作出决定,他希望等待更接近那个日期,与先例保持一致。

然而,这样的延迟给民主党带来后果。其他候选人已经没有时间组织初选竞选。关键的竞选人员已经转投其他候选人。忠于其他候选人的代表已经前往芝加哥的大会。与此同时,尼克松在对面已经积聚了越来越多的资金。

那么拜登将怎么做?

历史的教训是,如果他认为自己连任的前景真的受到严重威胁,他将更好地找个理由退出,而不是输掉选举。周二的胜利意味着,初选过程中没有明显的节点会表明拜登的连任真的面临危险。然而,如果他在夏天开始落后特朗普,共和党预期候选人,他将面临更大的压力在太迟前退出。对他个人来说,像杜鲁门和约翰逊一样,决定的时间越晚越好,这样宣布可能会使他在挽救余下议程上处于困难地位。但对党来说,决定的时间越晚,其他重要候选人有的时间组织就越少。在那种情况下,大会真正可能成为一场公开、竞争激烈的选举,而不仅仅是通常的橡皮图章。

无论拜登是否参选,他的关注点很快将转向他的政绩。他肯定会想影响自己的继任者选择。在这种情况下,我们需要看到政党立场和政治承诺之外的东西。人们说政治会造成奇怪的联盟;历史表明,这在政治遗产的塑造中尤其成立。

我们常常忘记,在华盛顿发生很多事情都是出于个人的自私原因。无论政党,杜鲁门和约翰逊都倾向于支持与自己更相近的人。拜登肯定会秘密地打算自己的牌,这可能实际上会给温和派带来优势。就像杜鲁门和约翰逊一样,人们可能需要几十年时间才能更全面地理解。

卢克·A·尼克特是加利福尼亚州橘郡查普曼大学历史学教授和詹姆斯·H·卡瓦诺总统研究教授职位的担任人。他是畅销书《打破政治的一年:1968年总统大选的阴谋与混乱》(Yale University Press,2023)的作者。他现在在