弗林特水危机儿童成为环境和健康活动家

(SeaPRwire) –   (FLINT, Mich.) — 他们的童年回忆依然清晰:警告不要喝或用开水煮饭,忍受长长的排队取水,用加热的瓶装水洗澡。对一些人来说,还有胃痛,皮肤疹和脱发。

10年前在弗林特——2014年4月25日——城市和州环境官员举杯庆祝,市长按下按钮停止了近半个世纪来自底特律的来自休伦湖的供水。这开启了一个公共卫生危机,城市至今未完全恢复。

但水危机的几十个儿童——现在是青少年和年轻人——把自己的创伤转化为倡导。他们为公共卫生计划提供意见,参与社会问题运动,分发过滤器并为房主提供免费水质测试。

他们知道弗林特仍在挣扎。在过去10年中,人口减少了约2万,留下许多废弃房屋成为纵火犯的目标。近70%的儿童生活在贫困线下,许多人在学校成绩不佳。尽管水已被宣布安全饮用,但仍有许多铅水管因为房主可以选择不更换而没有被替换。

但是,这些年轻的活动人士说,他们想帮助改变城市在外人眼中的形象,并想证明自己。

“弗林特成长的最大问题之一是,人们已经决定和预设我们是什么样子,”22岁的克鲁兹·杜哈特(Cruz Duhart)说,他是弗林特公共卫生青年学院的成员。

“他们对我们的智商,行为等方面都有想法,但他们从来没有真正停下来听我们怎么看,我们经历的创伤是什么样的。”

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对16岁的西玛·古铁雷斯(Sima Gutierrez)来说,通过艺术最容易表达自己。她家整洁的平房里到处都是画作、绘画和铜丝雕塑。

现在,这位自称“非常害羞”的少女,以前很少说话因为担心别人不想听她说什么,开始收集人们家中的水样并带到弗林特社区水质实验室,从2020年开始,60多名高中和大学实习生已经为数千居民提供免费水质测试。

她帮助规划了关于枪支暴力和种族主义如何影响公共卫生等话题的公众意识活动,作为弗林特公共卫生青年学院的成员。

“我想周围有人不会掩盖人们仍在遇到问题的事实,”西玛说。“我能够…和其他任何经历我经历的人分享自己的生活。”

10年前,她就抱怨喝水时会肚子疼。她妈妈坚持这会帮助西玛的身体排出治疗自身免疫疾病而导致脱发和皮肤出现浅斑的药物。

居民开始报告皮肤疹和抱怨水颜色变浊、味道奇怪时,城市才开始从弗林特河取水以节约开支,直到能接入新的休伦湖管道。但官员们保证一切正常。

西玛说她直到一个小学同学——当时7岁的小姐弗林特马丽·科彭伊(Mari Copeny)开始抗议时,才意识到问题。马丽成为这场危机的代表人物,至今通过她近20万 Instagram粉丝和筹款活动(包括为社区提供水过滤器),继续关注环境公正问题。

“我想继续利用自己的声音传播弗林特水危机的意识,因为问题不仅仅是弗林特,美国也面临水问题。”马丽说。

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弗林特更换供水近1年半后,不满水质的居民寻求了一位专家。专家然后发现水中铅含量高,这是因为城市未添加防锈化学品。州官员说这些措施不必要。大约同时,一位儿科医生发现儿童血液中铅含量在更换后翻了一番。

后来也将其他疾病,包括12起死亡,部分归因于城市供水。

弗林特随后重新连接旧水管,但管道仍在释放铅。州提供居民过滤器和瓶装水。

铅是一种强大的神经毒素,可以损害儿童的大脑和神经系统,影响学习、行为、听力和语言能力。儿童暴露于铅没有安全水平,问题可能几年后才显现。

10年来收集的数据显示,与评估水危机前的儿童相比,弗林特儿童的注意力不足过动症、行为和心理健康问题以及学习困难率更高,儿科医生莫娜·哈纳-阿蒂沙(Mona Hanna-Attisha)说。她说营养不良、贫困、失业和系统性不平等也可能是影响因素。

西玛和她三个姐妹被发现铅含量升高,后来被诊断有注意力不足过动症;西玛还有学习障碍。

“我觉得自己强迫孩子喝下伤害她那么严重的东西,而我不相信她,”西玛的母亲杰西卡·古铁雷斯(Jessica Gutierrez)说,她为医院和非营利组织工作担任公共卫生倡导人,担心女儿长期健康。

哈纳-阿蒂沙说,内疚和焦虑“是这场危机的创伤之一”。

所以,让弗林特的孩子感觉自己被倾听,参与解决方案很重要,她说。例如,她的弗林特青年正义联盟咨询委员会,曾提出包括开出新鲜水果蔬菜、减少贫困和连接居民与公共服务等计划。

“我们的年轻人很了不起,”哈纳-阿蒂沙说。“他们不满足现状,要求我们为他们和后代做得更好。”

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亚洲·唐纳德(Asia Donald)记得当妹妹长疹子时自己感觉无助和困惑,妈妈一个接一个煮满瓶装水给她洗澡。

但仅仅两年后,她就在新泽西州纽瓦克的孩子面前指导他们应对自己的铅水问题。通过视频会议,弗林特的孩子解释了每百万分比、如何检测水中的铅含量,以及他们如何应对恐惧。

“他们感觉和我当时经历完全一样,”20岁的亚洲说,她现在想成为会计师,是弗林特公共卫生青年学院18名实习生之一。

他们每个月获得津贴来运行学院——撰写拨款申请、制定预算、分析数据、进行焦点小组和创建公众意识活动。他们在YouTube上有双周播客,讨论过心理健康到COVID-19等各种话题。

去年夏天,他们计划并主持了一个关注枪支暴力和校园枪击的儿童夏令营。今年,与弗林特社区基金会合作,他们正在协调一个关于社区暴力的青年峰会。

密歇根州立大学人类医学院弗林特校区公共卫生研究员肯特·凯(Dr. Kent Key)创建了这个学院。他在博士论文中研究黑人社区的健康差异,想介绍黑人孩子接触可能的卫生职业,但也觉得“每个人都因为铅的影响而抛弃了弗林特的青年”。所以,他不仅给了他们发声权,还给了他们控制权。

“我不想让(水危机)成为青年的厄运和灾难,”他说。“我想让它成为一个助推器…推动下一代公共卫生专业人士的发展。”

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当水危机开始时,迪奥娜·布朗(Dionna Brown)14岁,在霍华德大学学习环境不平等后开始关注倡导。现在她正在计划…