天然食用色素并非总是更安全

(SeaPRwire) –   自担任美国卫生与公众服务部（HHS）部长以来，小罗伯特·F·肯尼迪一直将矛头指向食品、饮料和医疗产品中的着色化合物，声称它们会损害人们的健康。在，肯尼迪及其他人提到了食用色素，并指出有数据表明某些色素与儿童的行为问题有关。HHS已经采取措施禁止一些合成食用色素，并用天然替代品取代它们，并计划推出更多天然衍生的选择。

合成染料通常由石油制成，并在实验室中调制。它们浓郁深沉的色泽在自然界中往往找不到。（想想亮红色的Jell-O——由Red 40提供——和Mountain Dew，由Yellow 5染成霓虹色。）

从人工食用色素向天然替代品的转变早在MAHA报告之前就已经开始，伴随着有机和更“天然”选项的兴起。2016年，Kraft从其通心粉和奶酪中人工色素、香料和防腐剂，General Mills宣布将在今年夏天从其谷物和提供给学校的其他食品中移除此类染料，而Nestlé和Mars则承诺到2027年停止在其产品中使用合成染料。

自一月以来，美国食品药品监督管理局（FDA）已批准四种新的食品着色剂并禁止了一种，并宣布了一项计划，将与食品制造商合作，在2027年底前自愿逐步淘汰食品供应中所有基于石油的合成染料。许多州——例如加利福尼亚州、西弗吉尼亚州和德克萨斯州——正致力于类似快速地逐步淘汰合成染料，尤其是在通过其学校营养计划提供的食品中。

但行业专家表示，转向天然着色剂会带来一系列独特的挑战，而且可能并不总是对人体健康更安全。以下是您即将进入厨房和冰箱的食用色素需要了解的信息。

“天然”不代表更安全

FDA已经制定了评估合成染料和天然染料的标准。合成着色剂受到严格监管，公司需要将每批生产的色素样品送交FDA进行检查，以确保着色剂符合机构设定的严格安全规范。

另一方面，天然着色剂则实行自我认证程序，检查的责任落在了制造商身上，由他们证明其添加剂符合特定法规，Paul Manning表示，他是Sensient Technologies的董事长兼首席执行官，该公司是美国最大的天然食用色素添加剂制造商之一，也生产合成食用色素。

目前有四种获准用于食品的天然着色剂：藻蓝蛋白（phycocyanin），它来自红藻；蝶豆花提取物（butterfly pea flower extract），可产生从亮蓝色到深紫色和绿色的色调；碳酸钙（calcium carbonate），为糖果和即食鸡肉提供白色；以及栀子黄（gardenia yellow），从栀子果实中提取。

但它们的天然来源并不一定意味着它们更安全或不含潜在有害化合物。Manning补充说，天然来源可能经过农药和除草剂处理，也容易受到细菌和其他病原体的污染。为了去除这些污染物，制造商会用各种溶剂处理天然产品——其中一些溶剂可能残留在最终的着色剂中，并对健康产生负面影响，Manning说。

另一个潜在的缺点：通常需要比合成色素更多的天然色素才能在最终食品中达到相同的色度。“通常需要八份天然色素才能在成品食品中达到相同的着色效果，”Manning说。

让天然色素更安全

为了更好地了解这些污染物在天然着色剂中的普遍程度，Sensient对种植商的原材料产品进行了测试，结果发现溶剂和农药含量不安全的“失败率高得惊人”，Manning说。“当我们告诉他们这些不符合美国法律规定的规格，我们不想要时，他们往往会说他们会卖给别人。”

为了区分其天然食用色素标准，Sensient开发了Certasure，这是一个用于评估其采购天然食用染料原材料的认证计划。Certasure认证意味着天然着色剂已经过检查，并通过了测试，被认为是安全无害的。

从合成染料过渡的挑战

“如果美国所有人明天都想转向天然色素，现有的供应链是无法实现的，”Manning说。目前，他表示公司约60%的食用色素产品是天然的，40%是合成的。

存在生产挑战。“供应需要时间来赶上需求，”他说。这是因为作为天然衍生染料来源的植物和作物不仅需要时间生长，而且需要规划来确保农民知道如何大规模种植它们。Manning说，通常需要大约五年时间才能将新的天然着色剂来源扩大规模。

这种加速发展的一部分原因在于，美国最近批准的天然着色剂中很少有是在美国种植的，因此需要从世界各地招募土地、资源和农民来满足预期的更高需求。

例如，Sensient生产蓝色调的蝶豆花提取物，它生长在东南亚。Manning说，最近对海外产品征收的关税，以及全球对天然食用色素需求的持续增长，可能会给从合成染料转向天然染料的公司带来更大的负担。（例如，欧洲约80%的食品市场依赖天然着色剂。）

Manning说，匹配合成染料所达到的颜色也很困难，他的客户报告称，当天然染料的强度不足时，销量会下降。人们甚至报告说，用天然染料着色的食物有不同的味道，尽管着色剂不应影响味道。“挑战不仅在于供应链，不仅在于质量控制，还在于寻找技术解决方案来重现合成色素的外观，”他说。