自2023年4月以来,根据资料显示,已经有180多万名儿童因州行政错误失去了医疗保险。这是一项大规模工作的一部分,称为“解除医疗保险”,其中在疫情期间实施的政策正在被撤销。结果,2023年8月,拜登政府告诉所有州报告是否正在犯这些错误,如果是,就停止处理这些案件。令人惊讶的是,29个州和华盛顿特区自此报告错误解除了儿童和家庭的保险。(事实上,夏威夷已经同意暂停终止保险直到12月。)
这个问题根本不是新的。2018年,田纳西州一岁的婴儿在飞机上发生抽搐。艾玛(为保护她的隐私,她的名字已更改)患有癫痫,处方了抗癫痫药物来管理她的状况。但在她住院前一周,药房拒绝了她的续药。尽管艾玛符合田纳西州的医疗救助计划,但药房说她的保险已经终止了。显然,她母亲没有及时返回续期包。但她的家人从未收到过包,也不知道有这个要求。这种看似微不足道的行政错误导致艾玛在发生严重抽搐时无保护,住院两天。
艾玛在田纳西州医疗救助计划中的麻烦远未结束。2019年,艾玛的保险再次突然终止,药房拒绝续药。她因又一次抽搐被紧急送往医院。艾玛的妈妈陷入一个复杂难解的噩梦,这个流程似乎被设计让她失败。她上诉了艾玛的终止,但州失去了她的上诉文件。她花了几个小时完成了新的申请,但州从未回复她。与此同时,艾玛无法获得关键的医疗会诊和药物。这是一个对许多家庭来说过于真实的叙述:2020年,在等待电话几个小时,完成无数表格,担心艾玛随时可能发生抽搐后,艾玛的母亲加入了针对田纳西州苛刻和残忍的医疗救助计划续期政策的集体诉讼。
然后COVID-19出现了。在面对这种快速传播疾病的未知时,国会决定,不再以行政理由将生命必需的医疗保险从符合条件的儿童和家庭中剥夺。
2020年3月通过的连续保险条款暂时停止了所有医疗救助计划的续期流程。突然之间,全国符合条件获得医疗救助计划的人都获得了医疗保险保障,像艾玛这样的儿童可以确保获得关键药物、治疗会诊和其他保健。几年来,她的家人免于与官僚机构斗争以保持被保险。国内无保险率下降到历史新低,有超过9300万人通过医疗救助计划获得保险,约有800万人不再因医疗费用陷入困境。
但该条款于2023年3月正式结束,州开始要求医疗救助计划的续期了。这个解除过程远非一帆风顺:全国已经有950多万人被剥夺了。行政障碍导致的72%的终止,这在从得克萨斯州到加利福尼亚州到佛罗里达州到华盛顿特区都在发生。许多州——无论红党还是蓝党——都选择忽视过去三年的教训。相反,他们重新施加了同样失败的系统,反复让艾玛失望。根据2022年美国卫生与公共服务部发布的一份报告预测,这些回缩可能意味着将有500多万名儿童最终被解除保险。
情况不必如此。行政负担——获取福利和服务所需的时间、金钱和其他努力——是一种政策选择。流程越复杂,符合条件人士失败的可能性就越大。这是一种众所周知的人性特征。太多时候,政策制定者会有意施加行政负担,以减少福利使用,这对儿童产生了特别严重的后果。
我们的同行国家已经建立了自动免费的医疗保险体系,而美国选择在充满麻烦的医疗体系中额外花费数十亿美元用于行政成本。这些选择没有奏效。与同行国家相比,我们经历的健康结果明显更差,包括母婴死亡率、婴儿死亡率和可治疗疾病死亡率最高。
美国政策制定者选择性地消除了行政负担,但仅限于某些人。那些通过雇主获得医疗保险的人可以自动获得税收补贴,而无需经历复杂的程序。但对于其他人来说,例如通过医疗救助计划获得保险的人,政策制定者却选择施加行政障碍。这种选择性是不公平和残忍的。