你的尿液能说明你的健康状况

(SeaPRwire) –   几年前，科学家们对一个令人不安的潜在水污染源——美国人的尿液——发出了警告。

尽管时尚饮食推崇蛋白质，但美国人摄入的蛋白质已经超过了每日推荐量。蛋白质过量的一个副作用是尿液中氮含量增加。当这种强效混合物进入环境时，它会导致有毒藻华、扰乱生态系统并使饮用水不安全，在关于这个问题的研究中共同撰文的耶鲁大学生物地球化学家 Maya Almaraz 说道。她和她的同事计算出，由于蛋白质摄入过量，每年有超过60万吨的过量氮通过美国人的尿液排出体外。

这只是尿液能揭示我们健康和习惯的诸多惊人洞见之一。“如果你饮酒，尿液中会有特征分子，”威斯康星大学麦迪逊分校化学教授 Joshua Coon 说。“如果你喝咖啡，我们也能看到它的特征。”大卫·威沙特（David Wishart）说，某些类型的脑肿瘤甚至会在通过其他方式发现之前，在尿液中留下蛛丝马迹。他是阿尔伯塔大学的一位教授，在尿液分子研究方面开创了先河，并维护着一个数据库，其中包含在人类尿液中发现的3000多种分子。基础研究的进展揭示，“那金色的液体中，”他沉思道，“蕴藏着黄金。”

尿液能告诉我们什么？

许多人在医生办公室的塑料杯里或在家里的试纸上排过尿。一种标准测试是检查尿液中的糖分以诊断糖尿病。另一种则检测人绒毛膜促性腺激素，这是怀孕的标志。

这些测试之所以有效，是因为尿液中含有代谢物：它们是身体日常分解和合成新分子所产生的废物。正如一所房子里的垃圾可以揭示，比方说，住户是否是素食者一样，代谢物可以揭示身体内部正在发生什么。“如果身体里有什么地方出了问题，它往往会集中在尿液中，”Wishart 说。

Wishart 的研究表明，尿液中一组69种代谢物可以预测谁患有结肠癌前息肉。2020年，他和合作者发布了一种针对尿液中149种不同代谢物的检测方法，目的是让研究界其他人使用它来研究尿液并可能创建新的实验室测试。

尿液并非对所有事情都适用。斯坦福大学基因组学家 Michael Snyder 率先使用长期个人监测进行健康管理，他表示，在许多组织（包括肌肉和心脏组织）方面，尿液不如血液是一个好的指示剂。

尽管如此，它仍能提供关于人们摄入物体的特别详细信息。“它是了解饮食和补充剂的好窗口，”Snyder 说。确实，在 Coon 实验室一项旨在观察尿液是否可用于实时健康监测的研究中，他和同事们收集了两名志愿者10天内产生的所有尿液。他们能够看到运动的证据、特定食物的痕迹，甚至是前一晚服用的对乙酰氨基酚——本质上是这些人的日常生活记录。

未来的厕所

尿液的一大好处是它易于获取——而且比方说，每天抽血更方便监测健康。“厕所才是真正的场所，”Coon 说。他和他的同事们继续探索基于马桶的传感器，这种传感器可以定期追踪尿液中的代谢物，从而辅助精准医疗。例如，这种传感器可以在某个分子在某人的尿液中一直稀少却突然飙升时提醒医生，详细监测一个人的饮食，并提供关于他们如何代谢药物的洞察力。“我们需要弄清楚如何在厕所里进行测量，”Coon 说。“那是理想的方案。”

Almaraz 对流入美国人厕所的物质已经了解很多——所以她专注于如何改变它。她发现人们通常不接受他们不需要更多蛋白质的观点，这意味着他们继续向环境中排放过多的氮。这就是为什么她希望帮助人们理解饮食等看似个人选择的后果——并提高人们对尿液可能变成有毒废物的认识。

“饮食可以改变。它们一直在改变，”她说。“我希望我们能把它们改变得更好。”