你为何不记得幼儿时期的事

(SeaPRwire) –   回忆一下你记得的第一件事：生日蛋糕上的蜡烛、儿时狗狗的 wiry 毛发、母亲香水的气味。无论是什么记忆，那些事件发生时你可能已经至少几岁了。三岁以下的孩子对周围世界非常敏感——看看任何一个蹒跚学步的孩子，开心地啃着玩具或对着烟花尖叫——他们似乎记得最近的事情。直到有一天，他们不再记得了。  

在我们和我们最早的经历之间存在一道神秘的屏障。这不仅仅适用于人类。实验表明，老鼠也表现出类似的遗忘模式。几周大时学会逃离迷宫的老鼠成年后就会忘记。接受过电击而害怕某个房间的幼鼠长大后不再认出那个房间。

近年来，研究这种现象（有时称为儿童期或婴儿期遗忘）的科学家有了一些令人惊讶的发现，揭示了这种几乎普遍存在的遗忘形式是如何发生的。

记忆是消失了，还是只是无法触及？

早期生活的记忆似乎简单地被 erased。但一些研究表明，在老鼠中，那些记忆仍然存在，并且可以被唤起。 

在多伦多病童医院的资深科学家保罗·弗兰克兰德的实验室里，研究人员标记了幼鼠学会害怕某个房间时大脑中被激活的细胞。三个月后，当成年老鼠忘记了恐惧时，研究人员再次激活那些细胞——突然，。 

这表明——至少在老鼠中——早期形成的记忆没有被抹去或摧毁；它们只是无法通过正常回忆触及。可能是大脑的生长方式使得那些记忆无法接近，就像锁着的房间，钥匙丢了。

事实上，大脑在出生后倾向于添加较小数量神经元的动物——例如豚鼠——不会表现出这种遗忘的迹象，弗兰克兰德和他的同事们发现。 

都柏林三一学院的神经科学家托马斯·瑞安的实验室也揭示了一些老鼠不太容易遗忘。孕期母亲免疫系统被激活的雄性老鼠。

此外，瑞安的团队强调了称为小胶质细胞在婴儿期遗忘中的作用：在关键发育窗口抑制小胶质细胞活动，老鼠成熟时不会忘记迷宫的解法。这表明免疫系统可能参与了婴儿期遗忘。

但人类呢？ 

要弄清楚婴儿和幼儿大脑内部发生了什么很棘手。（举一个障碍：一动不动地坐着做脑部扫描不是他们擅长的。）然而，耶鲁大学的尼克·特克-布朗和他的同事们成功扫描了越来越多小孩的大脑，他们发现年仅一岁的孩子也会，以成年人创造过去事件回忆的相同方式，称为情景记忆 This suggests that humans, too, may be making memories that later just can’t be reached.

如果所有的记忆都会消失，带两岁的孩子去度假值得吗？“我经常被问到：‘我们能做些什么来防止这种情况发生？’”特克-布朗说。“你可以多谈论它，或展示照片。但真正纯粹的东西——他有一个很久没有想过的记忆，你也没有和他谈论过的——无论好坏，很快都会消失。” 

为了更好地了解记忆形成和遗忘的确切时间，马克斯·普朗克人类发展研究所的莎拉·鲍尔和她的同事们建造了一个媒体室，孩子们在那里有他们在外部世界永远不会遇到的经历。“这项任务真正重要的一点是，所有东西都只存在于实验室空间内。我们想确保它完全独特，因为……背景环境在现实世界中任何地方都不存在，这样我们就能知道，如果他们记得这些关联，那只能是因为他们在实验室里待过，”她说。到目前为止，他们已经观察了400名18到24个月大的幼儿，让他们形成对实验室空间的记忆，并打算随时间跟踪他们。该项目仍处于早期阶段，但“从初步数据来看，我们对他们编码和保留这些类似情景记忆的能力感到非常惊讶，”她说。

对于特克-布朗正在进行的一个较小的实验，父母从孩子的视角拍摄事件的录像。然后，他和他的同事们在两年内的几次会议上向孩子们展示他们自己的录像和陌生人的录像，同时扫描他们的大脑。目的是评估孩子自己视角的录像是否能在大脑扫描中引发可检测的记忆，以及如果有的话，这种效果何时消失。 

我们为什么会遗忘？

我们的大脑以及其他哺乳动物的大脑为什么会遗忘早期生活，这是个谜。“我确实想知道这对人类记忆、教育、早期生活、学习等方面有什么启示……这是一种生物开关，还是只是旺盛学习的产物？”瑞安说。“换句话说，我们的大脑实际上是有意要关闭这些记忆吗？还是只是那个时期大量学习的副产品？”

保留我们最早的记忆是否会以某种方式对我们的生存构成威胁？或者那些记忆的价值在于不需要有意识地检索的东西——所以如果我们忘记了它们，也没关系？

特克-布朗推测，我们最早记忆的意义可能在于它们让我们建立一个事物运作方式的心理数据库。情景记忆中我们记住的具体内容可能不是它们有价值的地方。 

“大多数记忆研究者认为记忆的适应价值在于能够基于过去的经验在新情况下做出适当的行为，”他说。“有大量行为证据表明，即使是新生婴儿也非常擅长聚合统计数据”—building a picture of the world that stands up over time, that helps us make decisions and control our environments. Whatever the reasons behind the disappearance of our memories, they might still be with us in ways we don’t recognize.