该说什么代替“我希望这封邮件找到你时你一切安好”

(SeaPRwire) –   几十年过去了，发了成千上万封邮件，娜奥米·巴伦（Naomi Baron）仍然能清楚记得自己第一次遇到后来成为邮件开头“小强”的那句话——坚不可摧、无处不在，而且奇怪地没有个性：“我希望这封邮件找到你时你一切安好”。

她心里泛起一阵不快。“一个陌生人凭什么问我的健康状况？”美国大学名誉语言学教授巴伦说。发件人是指望找到受伤、宿醉或其他不适的她吗？“这个人没有权利在还没建立起可以问我健康状况的关系时就这么问，”她回忆当时的想法。

如果是朋友发的信，巴伦的反应也会差不多。“我会想，‘等等。我什么时候说我生病了？’”她说。“我会按字面意思理解语言。如果你要询问我的健康状况，你得有理由这么做。”

然而这句话并不总是空洞的习惯性用语。我们询问了专家，看它是如何从真诚的关切表达演变成收件箱里的恼人语句的。

在邮件让它变奇怪之前

在它成为现代通信的米色墙纸很久之前，“我希望这封信找到你时你一切安好”是书信写作惯例的标准部分。比如一位内战时期的士兵就这么写过：“我亲爱的妈妈：我希望这封信找到你时你一切安好，我现在一切都好。”

“它最初是传统慢递邮件中对收件人健康状况表示礼貌、真诚关切的表达，”巴伦说。那时候，信件在邮件系统中传递要花很长时间。这意味着确实不确定收件人的健康状况如何。“可能要几周。可能要几个月，”她说，“而收件人可能已经不在人世或不再安好。”

随着通信过渡到电子邮件，这句话——不知为何——保留了下来。然而现在，它很少是对某人真实状况的真诚询问。它不再有任何实际作用。“我们有这个固定短语，从信件中拿过来然后用到了邮件里，”巴伦说。尤其是当很多邮件变成更随意的沟通方式时，她说，“它就像个显眼的大拇指一样突兀。”

为什么人们觉得它这么烦人

“我希望这封邮件找到你时你一切安好”现在用得太频繁了，已经失去了实际意义。“它传递出没有经过特别思考的信号，可能显得很公式化，”尼克·莱顿（Nick Leighton）说，他是礼仪播客《你是被狼养大的吗？》（Were You Raised By Wolves? ）的联合主持人。这让很多人觉得是做作的礼貌。那个催你截止日期的人真的关心你是否安好吗？也许。但可能不是。

部分问题在于数量之多。很多人现在整天沉浸在文本沟通中，邮件堆在工作消息、私信等旁边。“你收到多少封邮件，另外你收到多少条短信，来自谁，为了什么目的？”曼哈顿大学传播学副教授迈克尔·普卢格（Michael Plugh）问道。每条新消息在被打开之前就被淹没在大量通知中了。“那这封邮件找到我时我一切安好吗？我想是的，”他说，“但咱们言归正传吧，因为我还有10封等着呢。”根本没有时间留给那些没有实质内容的客套话。“数字时代每个人都像纽约客一样，”普卢格说，急切地想赶紧进入主题。

另外，现在有些人把这句话和自动填充联系起来。当你在空白邮件中输入“我希望”时，自动补全建议经常在你想到之前就出现了。“这意味着人们可能比原本更频繁地使用它，其他人也可能比原本更频繁地看到它，”印第安纳大学伯明顿分校语言学兼职教授、计算机中介传播中心主任苏珊·C·赫林（Susan C. Herring）说。“我们面临着人工智能生成内容的问题，所以我们担心这些公式化的东西现在可能是机器人发的，人们不喜欢这个。”

那么你应该如何开始邮件？

在新冠疫情最严重的时候，赫林给所有通信都这样开头：“我希望你在这些艰难时期一切都好。”这感觉既真诚又合适，因为她不是为了礼貌才这么说。“这真的很真诚，因为我们经历着共同的情况，可能有人确实有健康方面的担忧，”她说。找到这样的方式来调整“我希望这封邮件找到你时你一切安好”，让它更个性化，可以让原本机械的开头更好地被接受。比如，当赫林给另一位教授发邮件时，她可能会说：“我希望你这学期一切顺利。”

只删掉几个词，以“我希望你一切安好”开头甚至可以让邮件更易接受。“这不会让我那么反感——只是有点小摩擦，不是抓挠，”巴伦说。话虽如此，她仍然认为不必要的客套话没必要，尤其是联系不认识的人时。“我自己的想法是直接说你想说的，”她说。比如，如果她给另一所大学的一位学术同行发邮件，她会先自我介绍，然后告诉对方她在研究什么。然后她可能会接着说：“如果你能……我将非常感激，”然后提出她的请求。

“这是我的看法，不一定是每个人的，”巴伦说。“但我猜这是那些厌倦了看到现在他们必须读的、没有语义内容的句子的人的看法。”

普卢格也同意去掉多余的话是个好主意。不再需要柔和地引入主要信息了。“去掉客套话不会再伤害人们的感情了，”他说。“人们想要的是商务格式的电子邮件里的短信。”他补充说，电子邮件已经变成了一种工具，而不是对话，现在效率比礼仪更重要。

想知道在棘手的社交场合该说什么？发邮件给……