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（华盛顿）——国防部长劳埃德·奥斯汀星期四在国会的听证会上，因未能及时通知总统乔·拜登和其他美国领导人上个月的秘密住院事项而面临两党的尖锐批评。共和党人要求知道为什么还没有人受到惩罚。
众议院军事委员会的成员谴责失误是一种耻辱和领导力的缺失。他们说，拜登蒙在鼓里，好几天都不知道奥斯汀不在指挥中，这可能意味着会混乱或军事行动会延迟，即使决策权已被转移给了副防长。
奥斯汀坚称国防部或国家安全中不存在控制空白，因为“在任何时候，我和副防长都有能力履行我的职责。”他说，通知程序已经做出改变。
许多民主党人也对奥斯汀缺乏对前列腺癌手术并发症住院的透明度表示担忧。但一些人也在听证会上批评众议院共和党人，因为共和党人拥有微弱多数，却没有通过预算或解决关键的国家安全需求。
来自密歇根州的民主党众议员埃利萨·斯洛特金谴责委员会成员的“愤怒和戏剧性”，她说奥斯汀已经承认自己犯下错误，道歉并采取措施防止重蹈覆辙。她恳请她的同事们“专注于对国家安全真正重要的事情”，比如来自俄罗斯和中国的威胁。
尽管如此，人们普遍认为奥斯汀和他的工作人员搞砸了他 1 月初住院的通知。
委员会主席、众议员迈克·罗杰斯说：“总统在三天内没有得知国防部长住院且没有控制五角大楼，这是完全不可接受的”，并补充说当时乌克兰和以色列正在发生战争。“当三军统帅不知道该找谁时，指挥链就会失效。”
议员们指出，任何雇员——从卡车司机和酒吧侍者到下属军人——如果未通知上级缺勤，通常都会受到惩罚。
当被追问谁应该负责时，奥斯汀有时会陷入困境。他说他负全部责任，但还说他并没有告诉他的工作人员保密。有时他会把责任归咎于他的工作人员。
奥斯汀说：“我是患者，所以我希望该组织通知了正确的机构”，当被问及为何花费了四天才通知白宫他住院时。这位内阁成员说，他的公共事务工作人员知道他住院了，但他说他不知道他们为什么不告诉任何人，或者他们是否做出了不向公众告知的决定。
这一事件引起了人们对武装部队指挥和控制的担忧，包括美国的核武库。
五角大楼表示，当奥斯汀在 1 月初进入重症监护室时，奥斯汀的助手通知了国防部副部长凯瑟琳·希克斯。但这只会引发疑问，为什么奥斯汀没有亲自这样做，以及这是否表明存在控制空白。
奥斯汀告诉议员们，“在我接受治疗或康复期间，权力上没有任何空白”。他表达了歉意，这与本月早些时候新闻发布会的言论相呼应，他说他负全部责任，并已向拜登道歉。
奥斯汀说：“我应该及时告知总统、我的团队、国会和美国人民我的癌症诊断和随后的治疗。再说一遍：我们处理得不对。我处理得不对。”
奥斯汀在 12 月初被诊断出患有前列腺癌。12 月 22 日，他前往沃尔特·里德国家军事医学中心接受手术。1 月 1 日，他在经历剧烈疼痛后被救护车送回沃尔特·里德。第二天，他被转移到重症监护室。
五角大楼官员承认，1 月 2 日，公共事务和国防助手被告知奥斯汀已经住院，但没有公开，也没有告诉军方领导人或白宫国家安全委员会，直到 1 月 4 日。直到那时，拜登才知道。在奥斯汀住院的原因得到披露之前又过了四天。
最近公布的一份内部审查（由奥斯汀的下属进行）在很大程度上免除了任何人对保密的过错。审查结果得出结论，“没有迹象表明有恶意意图或试图掩盖”，并将沟通失败归咎于隐私限制和工作人员犹豫不决，迟迟不寻求或传递有关奥斯汀的健康状况的及时信息。
奥斯汀在重症监护室待了好几天，并在那段时间和 12 月首次手术期间将决策权移交给了希克斯。他没有告诉她原因。
在他 2 月 1 日的新闻发布会上，奥斯汀说癌症诊断“给了我很沉重一击。而且，坦白说，我的第一反应就是保密。”
内部审查表示，当国防部长必须将决策权移交给副手时，必须改进程序并更好地共享信息。国防部监察长也在进行审查。