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我们在黑暗房间里首先去找的就是开关灯的开关。
诺贝尔经济学奖得主阿马蒂亚·森(Amartya Sen)认为,我们追求金钱——收入或财富,是因为它可以让我们获得生活的自由。当个人开始获得超出基本需求的资源时,他们会用它来购买人造光,因为光给了我们更多的主动权——更多的自由来决定我们想在什么时候和什么地方做什么。人们使用夜间卫星图像中可见光线量来衡量一个地区的经济发展程度,这就是一个普遍的人性需求。
我是一名工程学教授,这意味着我思考和教授人类如何与我们周围的物质世界交互。因为我们是生存在物理环境中的有形体,我们每个互动——我们所做的每件事——都需要能量,在工程学的真实意义上指焦耳和千瓦时。所以,在我看来,全球区分不是财富:而是我们通过财富购买的能量,以及由此带来的个人主动权。发达国家的人均能源使用量是发展中国家的10多倍。我们可能用美元来购买它,但能源才是物理世界的真正货币。
我们使用的能源几乎全部来自集体系统:我们的基础设施。这些网络让我们免于每天劳动地满足我们最基本的人类需求,提供清洁水和废物处理,为我们的家提供暖气或冷气,为我们每日烹饪提供热量。它们让我们通过电信网络和交通系统 virtually 连接在一起并在世界各地移动。最重要的是,有电力。很少有人用蜡烛或灯笼来照亮家里。相反,我们连接在横跨大陆的电网上。虽然灯可能是杀手级应用,但我们使用电网做的远不止照明,我们每个人以不同的方式使用电力,从呼吸机到视频游戏一应俱全。不无原因地,我们常常简单地将电力称为“动力”。总体来说,我们的基础设施系统支撑我们个人行为的程度,以至于它们几乎隐形,除非,当然,它们发生故障。停电,或煮水告诫,或气体泄漏,甚至仅仅是网络中断,会在持续时间内重塑我们的生活,用生存的必要性取代我们随意的自由。
这些系统中的每一个都以特定的方式使我们的事情变得容易,容易到我们几乎不需要思考。但它们也使以不同方式做事变得困难,无论是选择公共交通而不是开车,还是天然气已经输送到我们家时切换到热泵或感应炉。
在整个人类历史中,我们为支持我们的生活方式提供能源的大部分能源都来自燃烧。随着我们基础设施系统的规模和规模不断增长——从马车到747客机,从电报到数据中心——它们的能源使用也随之增加,与指数级增长的化石燃料使用(首先是煤,然后是石油和天然气)以及随之而来的温室气体排放成正比。因为这些系统形塑我们可以做什么和如何做,这意味着我们的“个人”能源使用(和碳足迹)根本就不是个人的。您可以个人消费决定购买一辆新电动汽车,但您无法个人消费决定建立全国性的充电网络,更不用说道路了。我们的基础设施系统是集体建立和采用的。
高质量基础设施的访问支撑我们作为个人可以做的一切——不仅是如何照顾自己,也是如何互相照料,以及我们作为公民和经济参与者参与世界的方式。我们知道两个世纪以来,强大的基础设施系统支撑我们思考、创造和生产的能力,无论是作为个人和社区,还是作为一个国家和一个物种。
但是,任何可以高效地将资源运送到人们使用地点的系统,也是可以高效地从其他地方提取资源的系统。可以在社区中集中利益的网络,也可以在其他社区中转移伤害。过去两个世纪以来,这些系统一直在用来放大不平等。系统性地缺乏基础设施公用事业的利益访问权,或被迫承担这些系统的不成比例份额伤害,是学者鲁思·威尔逊·吉尔摩(Ruth Wilson Gilmore)所说的社会“有组织的遗弃”某些社区的形式。
但是,在过去几十年中,我们需要用太阳能、风能、地热能、水力发电和其他可再生能源来提供所有这些系统电力的技术已经悄然发展。首次,支持我们在世界上行动的能量不再限于我们能从地下挖出来烧掉的东西,也不一定会向大气中排放二氧化碳。这是一个世纪性的、文明级别的变化。
科学家和工程师已经完成了他们的工作,现在取决于我们所有人决定如何利用这种能量和它可以提供的人类自由。
我们已经知道,作为资源网络将资源运送到我们使用地点的基础设施系统,在不断变化的景观下极其脆弱,因为我们每天在新闻中读到气候变化引起这些系统故障的报道。我们不能简单修补它们,然后期望它们在地基下移动时继续工作。但是,我们可以利用这个机会重新思考和重建所有这些集体系统,使它们更具弹性和可持续性。我们使用人类第一步能源访问的进步——化石燃料——扩大我们如何提取、运输和消费资源的规模,但主要惠及全球少数人。我们可以利用这次能源访问的下一步进步,不仅将这些系统扩展到地球上的每个人,还可以利用它来解决我们技术文明的伤害和需求——从污染到洁净水的访问。
无论是我们的社区、我们的城市、我们的流域或我们的大陆,这些系统都将我们每个人连接到我们周围的人。通过看到和认识我们的基础设施系统的本质,我们可以找到一起工作的方式来转型它们,创建一个全新的技术文明基础,在这个基础上,每个人都可以访问他们需要的共享能量来领导他们有理由重视的生活方式。
是时候照亮整个世界了。
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