本文是TIME政治通讯《华盛顿简报》的一部分。请点击这里订阅此类文章。
尼基·黑利曾听过比在迈阿密第三场辩论现场左侧站着的三个男人中发出的挖苦更糟的话。2010年竞选南卡罗来纳州长时,她受到了针对印度裔美国人的攻击。三年后,该州党主席说她应该“回到她来的地方”,忽略了她生于南卡罗来纳州巴姆伯格县医院。在她担任美国联合国大使期间,国务卿据称称呼她性别攻击性词汇。
但当总统候选人在第三场次级候选人辩论中提到她女儿的社交媒体使用时,黑利站在快要沸腾的边缘。“别把我女儿牵扯进来,”黑利用冷静的口吻说,当科技兄弟维维克·拉马斯瓦米提到雷娜·黑利的抖音时。“你就是渣,”她补充说,女儿当时在现场观看。
黑利将视线投向迈阿密舞台上的明亮聚光灯,你可以看出她在重置自己,也许是为了提醒自己,对女性候选人来说,过于好斗很容易被误解为愤怒。她在当前共和党竞选中的这种清醒自我定位一直很成功。她是国内民意调查中唯一上升的候选人,早期州民意调查和捐助者地位也在提高。尽管唐纳德·特朗普在她远远领先,但黑利正在成为最有可能的主要对手,帮助共和党找到特朗普第三次提名的出路。
“我们不能用20世纪政治家来赢得21世纪的斗争。我们必须向前迈进,”黑利在结束发言中说。这就是她竞选论点的精髓,它依靠共和党选民对前州长和高级外交官比前总统,后者再次完全缺席辩论场,更有兴趣。从客观来看,这种论点有很多道理。但你要问前犹他州长兼前中国和新加坡大使乔恩·亨特斯曼,他在2012年总统竞选中仅获得的两个代表票。
在现场,黑利明白规则。她在国家安全问题上有鹰派倾向,这给她在讨论乌克兰、以色列危机以及来自南部边境和中国的威胁时带来优势。在社会问题上,她采取务实主义立场,明智地认为国会通过联邦堕胎禁令的可能性与找到罗克内斯湖怪物一样小。她还有一些在艾奥瓦州和新罕布什尔州领先的顾问,加上在南卡罗来纳州的地利之便,在20年政治生涯中,她只输过一次选举。
但必须说,黑利仍然远远不及特朗普的威胁,她的前上司和政策对立面,后者再次完全缺席了辩论。迈阿密剧院20分钟车程外,前总统正在举办自己的表演,充满了受害妄想和怨恨,再次向共和党基础承诺一个虚无缥缈的议程。在特朗普登场前,一名UFC运动员带领观众高呼“让我们去布兰登”,这并不是一个很聪明的反拜登口号。这是表演,而不是国策。
作为前总统有其优势,募捐就是其中之一。特朗普募集的资金在10月前三个月超过2400万美元,前一个季度超过1700万美元。他的现金储备为3700万美元,远远超过佛罗里达州共和党州长罗恩·德桑蒂斯的1200万美元。
就是说,德桨蒂斯仍在竞选,尽管他的地位从年初以来已大幅下降。一些困难地形和特朗普的猛烈攻击让他略显不稳定,进入起跑线。即便如此,他最接近超越特朗普的时候也只有15个百分点的差距,意味着他的威胁从来都不算危险。
与此同时,黑利可能在改进,但她离特朗普仍有50个百分点差距。而且,赢得“非特朗普”初选对媒体报道来说很重要,但共和党规则不奖励第二名。这意味着或者她需要在100天内找到超越特朗普的方法,或者需要说服南卡罗来纳州参议员蒂姆·斯科特和前新泽西州长克里斯·克里斯蒂的支持者转向她这边。即便如此,成功的机会也很渺茫。特朗普控制该党的能力已经证明,即使可能提名坐牢候选人也无法动摇他的支持。
“我要说的是,对唐纳德·特朗普来说,未来一年半时间都要花在法庭上保持自己不入狱,这种人无法领导这个党或这个国家,”克里斯蒂干巴巴地说。“这必须明确地说出来。”
这就是为什么黑利在批评她的前上司时采取了如此战略性的立场。“他在当时是正确的总统,”她说特朗普,曾为他在联合国的代表。“但他现在不是正确的总统了。”
然而,她晚近的明智崛起也使她成为其他候选人的主要目标,他们没有特朗普可以攻击。
“你想要来自不同时代的领导人,将这个国家放在首位吗?还是你想要戴克·切尼穿三英寸高跟鞋?”拉马斯瓦米说,不仅针对黑利,也嘲笑德桨蒂斯的鞋子选择。“在这个案例中,我们今晚台上有两个这样的人。”
黑利没有丝毫迟疑地回应。“它们是五英寸高跟鞋。我只有在可以穿着它们跑步的时候才会穿,”她说。“我穿高跟鞋,不是为了时尚表态。它们是为了武器。”
辩论结束后被问及拉马斯瓦米的攻击时,黑利的态度很明确。“看,我是个母亲。一旦你开始说我25岁女儿的事,我就会生气,”她在后台说。“我根本不把他放在眼里。”
不过,对于那些希望避免特朗普第三次提名的严肃共和党人来说,也许是时候给她这个尊重了。
了解华盛顿重要事项,请订阅《华盛顿简报》通讯。