学术自由比以往任何时候都更重要

(SeaPRwire) –   自1800年以来,美国的大学和学院一直强调其公民使命。美国大学生不仅应该在考试和复述上变得更好,还应该培养品格特征。在过去50年里,无论您是否就读于大型公立大学或小型私立学院,您的学校使命声明很可能都包含强调该机构对公众利益的贡献的语言。那么,今天为什么会有越来越多的呼吁高等教育领导人要求他们保持中立,放弃公共领域让给他人?

我想,在今天这种社会分裂和极端分党的情况下,有些人认为校园生活是逃避政治生活的残酷现实。您可以研究戏剧或生物学,宗教或经济学,而不必太担心坐在您身边的人对当日的政治问题有何看法。如果您的机构没有政治承诺,那么一些人的思考似乎是,您可能更愿意形成自己的观点,或者根本不需要任何观点。无论是从修道院式的高等教育观点出发,还是从技能导向的职业观点出发,人们可能会觉得大学生活提供了一种脱离政治“表态”要求的喘息空间。虽然保持中立确实有自由,但我们应该记住,我们只有这种自由是因为几代人的政治斗争才得以确立的保障。

这些基本保障之一就是选择自己的学习领域的权利,在没有政治干预的情况下进行研究,并公开讨论自己工作成果。在他即将出版的书中,David Rabban有力地论证说,学术自由是一种独特的第一修正案权利,它保护教师和研究人员的同时,也使社会整体能从知识的产生和传播中受益。1915年,美国大学教授协会概述了这一基础性的职业规范。学者有权探索问题并对其进行辩论;他们应该能够采取可能在更广泛的政治领域会很不受欢迎的立场。Rabban表明,在过去100年中,这些保护在一系列法院裁决中得到了保护。无论是教授圣经、当代视频还是进化生物学,教授不应担心政治压力会迫使他们偏离探索的路径或表达方式。

然而,今天,这样的担忧无处不在。图书馆被关闭的速度令人惊讶,教师因其政治观点受到惩罚,学生抗议的权利也超出了适当的“时间和地点”指导方针。大学校园内有关自由表达的问题成为焦点,部分原因是围织加沙战争和反犹太主义的争论。伊维理联盟机构受到了最多关注,因为它们在以色列数十名平民被挟持期间遭到酷刑、强奸和残酷隔离时,仍然支持暴力行为。但反对加沙战争的残忍手段并不意味着支持恐怖主义暴力;挨饿加沙的巴勒斯坦人也不会保证被挟持者的自由。在这种困难的情况下,不难理解为什么大学面临合法抗议以及传统的偏见和仇恨表达。全国各地的校园内,伊斯兰恐惧症和反犹太主义骚扰可能会破坏学习环境,但惩罚和打压和平抗议者以及他们的政治观点,只会在长期内破坏学术自由。

在近几年,一些进步主义者表达了怀疑,将学术自由描述为现有权力关系的新自由主义伪装。然而,现在,与支持巴勒斯坦运动的人被惩罚或逮捕有关,老式自由表达观点对许多抗议者来说似乎更吸引人。历史学家Ahmna Khalid和Jeffrey Snyder一直在讨论这一问题,最近他们在威斯理安大学一个满员的会场做了一场强有力的演讲。他们首先对佛罗里达州对学术自由的各种攻击进行了批判性评价,这在我校是一个传道给教徒。但讲者随后讨论了许多以包容为名的行动也旨在压制言论,表面上是为了保护所谓脆弱群体。以减轻伤害为名压制学生言论几乎总是错误的,他们认为。在这里,辩论变得有趣。这也是他们的观点:只有当人们有自由不同意见,倾听他人观点,改变自己的想法时,辩论才会有趣。但他们似乎也同意,在某些情况下,恐吓可能会严重到需要限制表达。我称之为“务实”观点,但在随后的讨论中很明显,他们认为我的务实立场留下了过多的“理由”空间。这是一个真正的交流;学生和教师都完全投入其中。

这正是学习发生的时刻:我们在深入倾听并试图在他人陪伴下独立思考时,能够扩展自己的思考能力,增强对他人的理解能力、同情心和公民参与能力。这就是我在《成为学生》一书中所论述的:无论年龄大小,成为学生意味着以允许自己扩展思考、增强对他人的理解和同情心以及公民参与能力的方式开放面对他人。这种参与会激发一个美好循环,因为正是通过与他人的交流才能实现学习的多重可能性(以及进一步的参与)。

这种美好循环依赖于在直接受到唐纳德·特朗普领导的民粹主义威权主义运动威胁的政治环境中的自由。当特朗普攻击他的敌人,当他以“废物”或“精英”等词汇描述他们,或提出自己的替代方案来取代他基础极度厌恶的“精英”,他正在传达他重塑高等教育以符合他MAGA运动形象的意图。许多学者似乎耸耸肩,表示“其他政治家也不怎么样”,或者暗示(正如面对日益强大的法西斯威胁时精英常常做的那样)他并不真的意味着他说的话。这是一个严重的错误,正如历史所证明的。

今天,中立态度已经不再适用。对民主的攻击也将同时消除过去100年来高等教育赢得的自由。

我们可以反击。11月5日前,我们的许多学生、教师、工作人员和校友将通过参与选举进程来实践自由。他们将为候选人工作,并关注影响学术自由、言论自由以及充分参与他人的问题。这项工作很具挑战性。在当今政治的喧嚣中,真诚倾听很难;在媒体竞选镜头的照射下,很难从他人的角度看问题。

但这就是我们的任务。如果我们要加强我们的民主制度以及依赖于它的教育机构,我们必须更好地实践自由。我们必须成为更好的学生。我们的未来取决于此。