国会认真审视燃油税假期——但弊端可能使其搁浅

(SeaPRwire) –   四年前，俄罗斯入侵乌克兰导致汽油价格飙升，时任总统乔·拜登呼吁暂停征收联邦汽油税。两党议员对此提议兴趣寥寥——该提议将牺牲数十亿美元用于道路和桥梁建设的收入，以换取微薄的汽油价格节省。

如今，随着伊朗战争导致汽油价格接近2022年的高点，唐纳德·特朗普总统提出了一个类似的提议。这一次，国会山可能会有更多兴趣。

“我会这么做的，”特朗普周一在被问及是否支持暂停征收每加仑18.4美分的联邦汽油税时告诉记者，并补充说，一旦战争结束，价格将“像石头一样下跌”。

这场辩论反映了随着霍尔木兹海峡的长期关闭扰乱全球市场，可负担性政治发生了怎样的剧烈变化。劳工部周二报告称，由于燃料和食品价格飙升，4月份的通货膨胀率达到了三年来的最高点。随着全国汽油价格徘徊在每加仑4.50美元左右，那些曾嘲笑汽油税假期不负责任的共和党人现在正在软化他们的批评。

该想法已经获得了国会的两党支持。3月份，战争开始后不久，亚利桑那州参议员Mark Kelly和康涅狄格州参议员Richard Blumenthal提出了立法，要求在10月1日前暂停征收联邦汽油税。周一，密苏里州参议员Josh Hawley提出了一项共和党版本的法案，该法案将持续90至180天，并适用于柴油燃料。

Blumenthal告诉TIME：“他们来得晚了，但迟到总比不到好。”“总统的支持有望为它在共和党党团中带来一些动力。”

参议院多数党领袖、南达科他州共和党人John Thune周一表示，他历来不支持暂停征收该税，并警告说这将给公路信托基金留下“一个大窟窿”。“我认为现在对汽油价格最有利的事情是霍尔木兹海峡再次开放，”Thune告诉记者。

这场辩论恰逢民主党和共和党都在为中期选举造势，试图将自己定位为可负担性的政党。即使是微小的汽油价格缓解也能让特朗普有机会声称自己采取了积极行动降低价格——这可能会削弱民主党对他提出的一个关键论点。

“我会给他点赞，”Kelly告诉TIME。“人们需要救济……他陷入困境，他已经没有别的办法了。”

但联邦汽油税自1932年设立以来一直未被暂停，是有原因的。消费者实际节省的费用可能微乎其微，而联邦政府的财政成本可能相当可观。

在2008年总统竞选期间，当时的参议员巴拉克·奥巴马批评了由两党对手支持的一个类似提议。奥巴马当时说：“我们正在争论一个在整个夏天只会让你节省半箱汽油的噱头。”“这个想法不是为了让你度过夏天而设计的，而是为了让他们度过选举。”

有限的节省

暂停征收联邦汽油税将使每加仑汽油价格降低18.4美分，每加仑柴油价格降低24.4美分——尽管经济学家表示，一旦考虑到市场因素，消费者看到的节省可能会少一些。

Bipartisan Policy Center的最新研究估计，暂停征收该税可能会使每加仑汽油价格降低10至16美分。对于加满16加仑油箱的司机来说，这相当于每次加油大约节省2至3美元。

“这是一个很小的比例，但仍然是钱，”特朗普周一承认。

Kelly认为，即使是有限的救济，对于那些因战争加剧的成本而挣扎的家庭来说也很重要。他指出凤凰城汽油价格为每加仑4.80美元，并描述了他听到选民无法负担长途医疗旅行的情况。“现在全国有多少这样的人负担不起去任何地方？”他说。

白宫拒绝就暂停征收联邦汽油税的期限发表评论，并指出特朗普表示，该税将“在适当的时候”保持暂停状态。Hawley的法案将暂停征收联邦税90天，但如果总统认为“经济状况值得进一步暂停”，则可延长至180天。后一个日期很可能在中期选举之后。

Hawley周一告诉记者，他没有直接与特朗普谈论过他的法案，特朗普也没有表示是否支持这个时间表。Blumenthal表示，他的汽油税假期提议可能需要延长到10月1日之后，因为关于重新开放霍尔木兹海峡的谈判进展甚微。

一些州已经尝试过自己的税收假期。印第安纳州和佐治亚州今年早些时候暂时暂停了州汽油税，而犹他州批准了将于今年夏天开始的为期六个月的减税。纽约和宾夕法尼亚州等其他州也考虑过类似的措施。

Committee for a Responsible Federal Budget（一个无党派组织）估计，为期一个月的联邦汽油税假期将导致约35亿美元的收入损失，而为期六个月的暂停将耗资约210亿美元，并加速公路信托基金的预期破产。CRFB警告称，任何消费者节省都可能被更高的税前汽油价格和更广泛的通胀效应部分抵消。

这场能源冲击已成为特朗普2月份发动的冲突最明显的国内政治后果之一，该问题已成为全国各地竞选活动中的一个焦点。随着政治压力加剧，即使是一些曾经完全不屑于此想法的保守派也在软化他们的反对态度。德克萨斯州共和党参议员John Cornyn，他正处于一场激烈的连任初选之中，此前他曾称汽油税假期是“一个让国家破产的好方法”，周一收回了这些言论，表示他可以支持暂时暂停。

“这反映了他们党派的绝望，”Blumenthal说。“特朗普现在未能做到这一点，是他犯下的灾难性误判的一部分，即卷入这场战争，未能预见到霍尔木兹海峡会消失的明显后果。”