为什么亚洲女性生育率降低

(SeaPRwire) –   直到1970年代,像韩国、日本和中国这样的最富裕的亚洲经济体的女性平均生育率超过5个孩子。今天,这一趋势发生了明显变化。韩国连续六年拥有世界最低的生育率。在2月28日发布的最新数据中,该数字从2022年的0.84下降到2023年的0.81。到2024年,预计生育率将进一步下降到0.68。

其他地方也出现了同样的趋势。在过去70年中,全球生育率下降了50%。即使在最发达的经济体中,生育率现在为每对夫妇1.6个孩子,而国家希望通过移民维持稳定人口增长率需要2.1。

但这些东亚国家的生育率下降速度比任何其他地方都快。在韩国,下降的出生率是所谓“三不”世代的三个关键因素之一:20多30多岁的女性“放弃约会、结婚和生育”,部分原因是经济压力。2018年,时任韩国财政部副部长金龙範宣称这一趋势是一个“国家危机”。日本首相岸田文雄最近发出了一个严重警告,说该国“处在社会失调的边缘”。中国在2016年取消了一孩政策以鼓励家庭生育更多孩子,但去年人口第一次在六十年内下降,可能成为人口最多的印度超越。

领导人认为,人口下降是经济增长和社会发展最大风险。但人口专家认为,这些下降也是一个机会——通过政策改革来适应21世纪社会今天的需要,建立更好的社会结构体系。牛津人口老龄化研究所主任萨拉·哈珀认为,“人口下降虽然在历史上是新鲜事,但对21世纪来说有许多优点”,包括“提高性别平等和尊重女性选择权”。

什么原因导致生育率下降?

通常,随着一个国家经济增长和生活水平提高,生育率趋于下降。“随着儿童死亡率下降,夫妇可以期望他们的孩子能活到成年,”东西中心分析师说。这使他们更可能生育较少的孩子。

经济增长也往往扩大教育机会,这使女性开始质疑传统的家庭主妇和母亲角色。结果,她们“可能会完全放弃结婚和生育,”分析人说。

随着国家变得更富裕,抚养孩子的成本也在上升。迈克尔·赫尔曼(Michael Herrmann)是联合国人口基金会(UNFPA)的高级经济和人口顾问,他说,女性通常会考虑如何在家庭生活和工作、收入和抚养成本以及性别平等三个方面取得平衡。“如果体制或经济不给女性提供平等机会,她们可能会两次考虑生育,”他说。

这似乎在韩国成立,她们常感觉必须在事业和家庭之间做出选择。结果,越来越多的女性选择不结婚。新母亲的平均年龄现在是32岁,从2005年的30岁增加,根据韩国统计局的数据。

一些人认为,性生活和生活方式也发生了变化。例如,在日本,人们的第一个吻年龄(现在是18或19岁)和进入关系的年龄也越来越晚。

政府如何试图扭转这一趋势?

人口危机激发领导人采取行动,许多国家将数十亿美元投入计划,希望说服女性生育更多孩子。

在韩国,文在寅总统提出了几项政策试图鼓励女性生育更多孩子,包括给家庭提供生育现金激励措施。根据计划,2022年起每一个出生的孩子都会获得200万韩元(约1850美元)的现金奖励,以帮助支付产前费用,此外还会每月发放额外津贴,直到婴儿1岁为止。其他激励措施包括免费托儿服务、生育假期期间的补贴以及公务员组织相亲会试图搭配夫妇。

在中国,许多专家认为,取消一个孩政策可能来得太晚。在出生人数出现增长后,出生人数稳步下降近50%——从2016年的1786万下降到2022年的956万,根据国家卫生健康委发布的一份报告。中国政府也试图通过提高生育补贴金额、加强儿童照料和改善家庭福利设施来鼓励生育。最近,一些学者甚至提出对生育较少孩子实施惩罚,而使节育和流产更难获得。

在日本,岸田文雄表示,他希望政府将儿童相关计划支出增加一倍,4月将成立一个新机构专门关注这个问题。“考虑到我们国家经济和社会的可持续性和包容性,我们将儿童抚养支持作为最重要的政策,”他在1月告诉议员。

总体来说,这种方法没有奏效。事实上,亚洲地区陡峭的生育率下降很可能在短期内无法扭转。实际上,到2050年,亚洲每三个人将年满65岁,根据联合国世界人口展望数据。更重要的是,韩国的调查显示,想要孩子的女性想要更多一个孩子。“政府需要解决的问题是,他们如何能够赋权给女性实现她们想要的孩子数量,”赫尔曼说。

男性在此起着重要作用:2022年由国家经济研究局进行的一项调查发现,在像冰岛和瑞典这样的国家,男性参与典型家务和照料孩子的比例更高,生育率为1.8或更高。相反,像韩国和日本这样男性贡献率最低的国家,生育率较低。“这些事实表明,母亲和父亲之间的权衡在很大程度上决定了生育率,”研究作者写道。

专家也说,政府可能会更好地试图找到应对人口下降的其他解决方案,而不是专注于如何扭转人口下降趋势。长期来看,他们需要找到其他解决办法来保持劳动力充足:“更多女性在劳动力市场上有效参与、支持老年工人工作更长时间、确保有稳定的移民流量来弥补我们的劳动力短缺,”哈珀说。

但更重要的是,哈珀说,总体趋势意味着政府需要确保女性在经济和社会上得到支持,以实现她们想要的孩子数量——或者选择不生育。

其他人指出,人口下降趋势不一定是坏事。事实上,赫尔曼说,面临人口下降的国家处于发展的非常高级阶段。“它们在技术能力方面领先于时代,劳动生产率增长非常高,可以弥补或应对人口缩小和老龄化。”