阿博特小学给了我四十年职业生涯最大的成功

(SeaPRwire) –   在1984年我来到洛杉矶的第二天,我的车起火了,我失去了所有的东西。我本可以转身买张回圣路易斯的车票。但我选择留下来,继续前进。40年后,我不仅还留在洛杉矶,上个月我还以电视剧一员的身份参加了。

参加颁奖典礼是一项壮举:有很多安保检查,还有检查炸弹和新冠病毒的狗。但更大的壮举是这40年的工作,才让我有机会站在红毯上。我的鞋踩在红毯上,闪光灯不断,我很多年来敬仰的人都来祝贺我,我不禁回想自己是怎么来到这里的。72岁了,许多同龄人都退休了,但我感觉自己才刚刚开始。

40年前,当我新来洛杉矶,真正开始时,颁奖典礼对我来说虽然地理上很近,但在其他方面都很遥远。我想当演员,但必须做各种杂活维持生计:在砖场工作,在卡车停车场当短期工厨师,打电话推销,开出租车,甚至做乡村西部音乐DJ,通常从早10点工作到晚10点。无法追求梦想真是太折磨人了。

然后我想起来来洛杉矶的原因。我下定决心追求表演这个手艺。开始接到一些小角色,如在《美丽与动荡》和《法律实习生》中。后来,我有机会试镜情景喜剧《》。我觉得表现得很出色。但当我打电话问经纪人反馈时,电话那头陷入了死一般的寂静。他告诉我,选角部认为我的试镜表现太差劲,我应该回去做电话推销员。我当场傻眼了,心都凉了。

但我没有让它击垮我。反而激起我的斗志。我决定不让任何人再说我的工作表现差劲。我参加课程、工作坊、表演戏剧。后来被邀请成为表演工作室的终身会员,不仅感觉自己真正成为了一名工作演员,而且感觉自己属于这里。回首往事,那次被拒绝可能是我职业生涯中最好的事情——直到我遇到。

在扮演梦寐以求的终生角色阿伯特小学校工Mr. Johnson之前,我的成长经历深受圣路易斯真正的影响——那些学校就像电视剧《》中的学校,同样缺乏设备、教材和设施。就像剧中老师一样,他们会做任何事帮助学生成功。还有我最喜欢的人之一,也就是我三年级的老师阿姨海伦,她第一天就拉着我的衣领告诉我,这里不许玩闹。她要求我们追求卓越。她不断提醒我自己有多聪明,这将成为我获得自由的关键。

成长于圣路易斯的维尔社区,我们周围充满了黑人文化、公共和商业领袖:医生、律师、教师、政治家和企业家。我从未听说“不可能”、“停下”、“行不通”或“放弃”这样的话。我听说“你可以”、“你必须”、“继续”。我没有体会过吉姆·克劳法和“有色人种专用”电影院和厕所这样的现实。

所以当我离开林肯大学后,在得克萨斯州的一家报社工作时,第二天就发现自己桌子上刻有“KKK”和N字时,真是震惊。我告诉养育我的祖父母,“我要回家了。”我奶奶笑了。“就因为这个?他们没有在你身上刻吗?”经历过他们所经历的一切后,她说:“我们不会让任何人阻挡我们,逼我们回头,或说我们行不通。”

这番话推动我度过了那么多困难的年头,一直到2020年新冠疫情肆虐之时,我一个人在家用手机录下试镜视频,试镜新剧《》。那是美国历史上最黑暗的时期,我们失去了所有的东西。但就在那个时期,我人生中最伟大的事情发生了——我是说真正的最大。疫情夺走了每个人的很多东西,但给了我太多。就在几周后,我凭借录下的试镜视频获得了Mr. Johnson一角,尽管那只是个客串角色,我以为只会是我一生中的一两天。

当来到片场拍摄试播集时,剧中所有老师在图书馆的场景:珍妮(昆塔·布伦森)、芭芭拉(谢丽尔·李·拉尔夫)、格雷戈里(泰勒·詹姆斯·威廉姆斯)、校长阿娃(贾内尔·詹姆斯)、梅丽莎(丽莎·安妮·沃尔特斯)和杰克(克里斯·佩菲蒂)。我站在他们后面最远的地方。我听不到提示。每个演员都很迷信,客串演员的工作就是按时上场说台词,然后离开。完成工作,不要弄乱东西,然后回家。你在别人家只是客人。

我让制片助理给我提示,我大喊出台词:“她脚很大!”其他演员都没有注意到我,听到后都忍不住笑了。在那一刻,经历40年的挣扎后,人们终于注意到我了。从拍摄试播集开始,我就知道这会是一部难忘的电视剧。但直到看到预告片,我才真正感觉到它不同寻常。无论是否会再次有机会感受那种感觉,对我来说还是未知数。

但他们请我回来继续拍摄,先是两集,然后三集,再是四集。第一季快结束时,昆塔提到考虑让我成为主演 regular。每个演员都很迷信,所以我不想说出来给自己招祸。直到真的实现时,我还是保持低调。第一季结束时,我找昆塔说了声谢谢,告诉她她改变了我的人生。

成功是准备和机遇的交汇。尤其随着年龄增长,永不放弃才能成功。内心深处必须相信,一定会有伟大的事情发生。用意志使它成真。对我来说,成功在于旅程而不是目的地,知道宇宙总会把你安排在应该在的地方。在我的情况下,那就是以绿色制服、挂牌和扫帚的形象,在费城一所小学的地板上扫来扫去。