被遗忘的儿童劳工修正案历史

(SeaPRwire) –   美国在某些方面重新审视童工保护,就像几十年来没有见过的那样。2022年和2023年,阿肯色州、艾奥瓦州、新罕布什尔州和新泽西州通过了削弱对儿童工人保护的法律。一些州也在考虑类似的法律。最近,密苏里州正考虑一项法案,以放宽14-15岁儿童的限制,并将其视为解决阿拉巴马州劳动力短缺的解决方案。

这样的州级回落威胁着将破坏《公平劳动标准法》(FLSA)的基础,即联邦童工保护的基础。为此,许多人现在呼吁加强执法,通过增加检查员的联邦资金。

然而,这项立法的历史指出,其框架存在重要的弱点。当时考虑但未能通过的一个替代提案——《童工修正案》,将为更大的保护奠定基础。

许多人认为,废除美国童工的运动是一条直接通向进步的道路,并于1938年通过《FLSA》达到高潮。实际上,美国童工监管的历史是一个充满争议的斗争,始于内战后南方的工业化运动。每一步都有大企业背后的反对力量阻碍改革者限制或废除童工的努力。

到1900年,美国15岁以下儿童中有175万在工业工作中获得工资。10年后,这个数字超过200万,占15岁以下儿童人口的五分之一以上。

这些数字都低估了情况,因为它们不包括在农业工作或为自己家庭工作的儿童。1922年对弗吉尼亚州、马里兰州和新泽西州季节性农业劳动力需求的研究发现,白人儿童的三分之二和黑人儿童近三分之二在10岁前就开始工作。

童工状况的严重性促使许多人团结起来支持《童工修正案》。宪法修正案将赋予国会“保护全国所有地区所有儿童”的权力。

在这项努力中,改革者获得了许多新盟友的支持,包括教师联合会、妇女俱乐部、宗教组织、工会和非裔美国改革者。从1870年代开始,废除童工运动主要由白人改革者领导,当时南方棉花工厂使用贫困白人儿童的问题首次引起全国关注。

但到1920年代,废除童工运动变得更加多样化。非裔美国改革者看到修正案可能给国会保护黑人儿童和青少年,特别是在他们试图通过反私刑立法的时期。正如《芝加哥卫报》1924年写道,“暴民主义”允许“南方私刑和童工”的“野蛮行为”继续无所限制。因此,编辑写道,“我们全力支持拟议的修正案。”

工会对童工特别感兴趣,并反对它,因为它会削弱成年工人的议价能力。美国劳工联合会(AFL)主席塞缪尔·戈姆佩斯在1922年写道,“美国必须找到一种完全废除童工的方法。”戈姆佩斯指出,禁酒运动者最近通过了第18条修正案,妇女通过第19条修正案获得了投票权,因为这些问题是“一个国家关注的重要问题”。因此,《童工修正案》应该是“最终解放儿童的努力”。

在公众认可和支持下,改革者把目标定在修订美国宪法。经过长期辩论,1924年众参两院通过了修正案。当改革者努力促使各州批准修正案时,童工成为那个夏天最热门的政治问题之一。

不幸的是,商业集团煽动了对修正案的反对,导致到1925年它已经失去动力。尽管倡导者继续在20世纪30年代努力促使更多州批准,但到富兰克林·罗斯福总统任期时,他们已经接受失败。

当大萧条给美国带来严重经济危机时,改革者看到有机会将童工规定纳入罗斯福的紧急恢复措施中。罗斯福强烈支持将童工规定作为《FLSA》的一部分,《FLSA》主要是为成人工人设定最低工资和最大工时标准,旨在改善工资和工作条件。

美国儿童局估计,新法律“只触及美国童工的四分之一”。社会工作者格雷斯·阿博特(Grace Abbott)对此感到悲痛,她从1917年到1919年担任美国儿童局童工部门主任,将《FLSA》称为“矿业和工厂法案”,没有保护国内所有地区的所有儿童。

她说得对。适用于“在30天内在童工恶劣条件普遍存在的企业生产并运送州际商业货物”,《FLSA》豁免了大量童工,如住宅区、街头贸易、电影、零售、通信和运输。它还豁免“16岁以下在农业工作的儿童”和“为父母在任何行业工作的儿童,除制造业和采矿业外”。

《基督教科学箴言报》称其为“保守措施”,因为它只提供了最低限度的保护。

《FLSA》于1941年获得美国最高法院确认后,公众对童工改革的叙述成为“胜利”。人们已经忘记了《童工修正案》斗争,它将提供更强大的保护。

今天,美国之所以如此,部分原因就在于此次失败。《FLSA》的漏洞导致大量童工无法或不完全监管,如农业。《FLSA》的选择性性质形成了几代美国年轻人童工监管格局。现在,许多州希望回撤有限的现有保护。

今天的挑战对一个世纪前为《童工修正案》而战并失败的改革者来说再熟悉不过,他们接受《FLSA》作为安慰奖。他们不得不在几十年中面对类似的挫折,并会对可能推翻联邦童工法规的亲商业最高法院感到绝望。

然而,重新审视并通过《童工修正案》的可能性仍在。到1937年,28个州已经批准了它,距离需要的38个州还差10个。20世纪初反对《童工修正案》的马萨诸塞州、康涅狄格州、佛蒙特州、特拉华州和马里兰州州今天可能会投不同票。罗德岛州和1959年成为州的夏威夷州从未对拟议修正案采取行动。其他州的选民也可能希望加强对童工的保护。

今天的倡导者可以从改革者留下的地方继续推进,修订宪法“授权国会监管18岁以下儿童的劳动”,以“保护全国所有地区的所有儿童”。这样的行动可能会预先击败可能推翻新政时期监管框架的亲商业最高法院。

通过修订美国宪法赋予国会监管儿童劳动的权力,可以为一致的联邦标准奠定基础,在商业利益获得优势的关键时刻优先考虑儿童权利。人民代表可以制定一个国家标准,弥补100年来允许存在的重大漏洞。