(SeaPRwire) – 自从大多数美国人除了小学以外不太了解路易斯和克拉克以外,得知梅里韦瑟·路易斯在1809年以自杀身亡,这通常会让人感到惊讶。那时他只有35岁,离结束横跨美国的考察任务只过去了3年。考察任务就是为了探索路易斯安那购地增加的国土。
美国人不愿意想到自己的英雄会选择自杀。但路易斯的生与死可以帮助我们重新评估男性气质的概念,同时我们集中关注男性心理健康和隐藏情感的问题。它可以帮助我们思考文化中有害的男性气质概念,这些概念强调男性应该隐藏或掩盖自己的情感,从而阻止了男性获得需要的心理健康治疗。
这些形塑美国男性气质的历史概念,部分源于像路易斯和克拉克这样的男性荒野英雄形象,他们通常被描绘成强壮、自给自足、内敛的强人,能在任何地形生存,征服美国边疆。
但这种荒野男性气质还有另一面:内省和忧郁的一面。事实上,路易斯似乎非常了解自己,能够表达自己的情感。他考察日记和考察后的信件显示,他是一个深思熟虑、敏感和诗意的人,常被焦虑困扰。1805年8月18日,考察队首次到达太平洋的第一阶段,31岁生日当天,路易斯写道自己感觉自己浪费了生命:
路易斯考察期间的常态焦虑——如何在冬天前跨越落基山脉,获得马匹,找到向导——提出他的焦虑症状实际上可能是他领导横跨美国考察队的优点之一。他过于关注未来和反思过去的倾向,使他为各种情况做好准备,并为最坏情况做好准备。事实证明,他做得很好。考察队只有一人死亡,死因是19世纪初无法治愈的疾病。
考察结束后,路易斯的生活开始崩溃。他担任新获得的路易斯安那领地总督,但无法实现自己两个心愿:找到妻子,并出版考察报告。
路易斯还面临着极大的财务和职业威胁,曾两次自杀未遂。他在总督工作中遇到困难,可能面临解职,并累积个人债务。联邦政府质疑他工作相关的公共支出,拒绝为他支付。于是债权人来追债。路易斯最后前往华盛顿特区解释自己,并收取款项,但担心完全破产。
他也很孤独。作为一个高大英俊的全国名人,人们可能会假设路易斯很容易找到对象,但他死时还是单身无子。
在写给朋友的信中,路易斯以“陈腐、腐朽、生锈的老光棍”来自嘲。但在另一封信中,他也坦承感觉自己漂泊不定:“这样随波逐流,我感觉到那种无法描述的东西,就是老光棍常有的不安和焦虑。”35岁时还未体验过爱情和伴侣支持的缓慢消磨,给路易斯带来很大打击。
没有足够的亲人支持系统,尤其没有妻子,路易斯无法应对生活变得混乱的风暴。克拉克考察结束后回到圣路易斯便结婚了。得知路易斯死讯后,克拉克写给自己兄弟乔纳森的信表明,支持路易斯死于自杀这一假设。他担心“思想的重担压垮了他”。克拉克可能收到路易斯较早的一封(现已失传)信,表明他有某种心理问题。在田纳西州纳切兹小道的一家旅馆,没有人阻止路易斯,他于1809年10月11日用枪自杀身亡。
美国文化强调个人独立,主流心理健康照料强调自我照料和自我爱护。路易斯的命运和其他自杀受害者表明,这种说法只能带我们走很短的一段路。路易斯极力寻求打破自己,不再独自承担重担,将自己的才能和知识传播出去,通过写作、爱人、家人。但这些机会都没有来临。孤独加上既有的心理疾病可以造成极大伤害,对路易斯来说,结果就是死亡。
数百年来,自杀一直与懦弱和羞耻联系在一起。路易斯之死表明,即使美国最敬仰的人也会患上心理疾病。在最后时刻,路易斯试图永远铭记自己在内心战斗中的勇敢。他离世前说的最后一句话是“我不是懦夫;但我很坚强,死亡很难。”我们应该以他最后希望被记住的方式来看待路易斯——以及其他同样痛苦的男性:一个在没有足够支持下,独自对抗心理疾病的勇敢而坚强的人。
Jamie M. Bolker是前国家人文基金会研究员,专门研究早期美国文学和文化。她正在写一本关于GPS发明前,在美国迷失的含义的书。Made by History为读者提供写实历史文章,由专业历史学家撰写和编辑。
如果您或您认识的某人可能正在经历心理健康危机或考虑自杀,请拨打或短信988。在紧急情况下,请拨911或寻求当地医院或心理健康机构的帮助。
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