气候变化的隐性健康成本

(SeaPRwire) –   自2000年以来,全球约有400万人因洪水、森林大火、热浪、干旱等极端天气事件死亡,这些事件与不断升温的地球有关,根据发表在《自然》杂志上的研究。这种全球性数据的规模可能很难让我们理解气候变化问题如何影响我们自己小小的生活圈子中的健康。现在,一项发表在《自然医学》上的研究为美国人提供了一些细节层面的见解,研究了气候相关灾害如何影响美国各县急诊室就诊人数以及灾害后死亡人数。研究人员发现,受灾最严重的社区死亡率高达相邻地区的3.8倍。

“这可能会给医院和急诊室带来重大压力,特别是如果它们受损、断电或人手短缺,”马萨诸塞总医院急诊医学专家兼该研究首席作者雷妮·萨拉斯博士说。

为进行研究,萨拉斯及其同事调查了2011年至2016年遭受过10亿美元级风暴袭击的美国4800多个县的主要医院急诊记录。他们将研究重点放在美国医疗保险制度Medicare的患者身上,原因有几点:私人医疗保险患者可能随着工作变动而更换或失去保险,数据不完整;Medicare保险一旦开始,通常会终身保留。此外,老年人是最易受气候变化影响死亡、受伤或生病的人群。最后,Medicare是纳税人资助,研究气候变化对公共财政的影响和成本,对制定政策很重要。

“健康成本目前还未纳入这些灾害的总体经济成本计算中,”萨拉斯说。

任何气候相关事件给予最严重破坏的县,急诊室就诊人数和死亡率在事件后至少一周内会比受损较轻的周边县高1.22%和1.4%。对于有后续数据的县,研究发现这些医院就诊人数和死亡率在六周内仍保持升高,导致死亡率比受损较轻的县高出2.5倍。

急性健康问题如森林大火烟雾中毒、热中风或脱水导致的最多即时就诊或死亡。但其他类型的伤害则更为缓慢展现。受污染的水源或霉菌感染可能损害健康,断电停止空调和呼吸机等医疗设备也同样如此。医院关闭和无法获得必需药物也可能起作用。

“极端天气事件导致的长期后果可能会对更脆弱人群造成伤害,”萨拉斯说。大多数时候,她补充说,死亡和伤亡报告没有考虑“这些事件似乎对某些最脆弱人群产生的长期影响”。

这些气候事件本身也可能有长期影响。研究中记录的森林大火和干旱通常会持续约200到300天,全程导致疾病和伤亡升高。随着时间的推移,这类超级危机变得越来越常见。研究中引用的美国国家气候评估委员会和美国国家海洋和大气管理局的数据显示,10亿美元级事件占美国所有气候相关损失的高达80%。然而,剩余的20%也不无风险。萨拉斯说,该研究没有“提供所有极端天气事件的完整画面”。

就气候变化而言,世界正面临一个难熬的几个月。根据刚发表在《科学报告》上的研究,温室气体和太平洋热带地区厄尔尼诺现象异常强烈的结合将导致6月底前全球平均表面温度破纪录的可能性高达90%。预测受影响最大的地区是菲律宾、加勒比地区和孟加拉湾区域;如果实际升温超过模型预测,亚马逊地区和阿拉斯加也将受到严重影响。论文作者警告说,这将引发森林大火、热带风暴和热浪,给当地人民的应对和减轻能力带来挑战,特别是基础设施相对不足的低收入国家和地区。

“我们的长期研究结果来自收入较高的国家,其医疗体系相对完善,”萨拉斯说。”热带风暴后发展中国家的死亡率证明它们可能无法很好地应对这类重大气候灾害。”

气候变化是一个全球性问题。它也影响每个国家和每个人的健康。