气候变化将使蝗灾“越来越难以预防和控制”

(SeaPRwire) –   极端风和雨可能会导致更大规模和更严重的沙漠蝗虫爆发,人为造成的气候变化很可能会加剧这些天气模式,导致爆发风险更高,一项新研究发现。

沙漠蝗虫是一种短角目昆虫,分布在北非和东非、中东以及南亚一些干旱地区,它是一种迁徙性昆虫,以数以百万计的群体形式远距离迁徙,会破坏农作物,导致饥荒和粮食不安全。1平方公里的蝗虫群体中含有8,000万只蝗虫,一天可以吃掉等同于3.5万人一天食物量的农作物。联合国粮食及农业组织将其描述为“世界上最具破坏性的迁徙性昼行性昆虫之一”。

这项发表于周三的《科学进展》上的研究表示,在变暖气候下,这些爆发将“越来越难预防和控制”。

新加坡国立大学助理教授夏刚·何是这项研究的作者,他说,气候变化导致更频繁和严重的极端天气事件可能会使蝗虫爆发更难预测。

但他希望这项研究可以帮助各国了解和应对“气候变化对蝗虫动态的影响,特别是对农业生产力和粮食安全的影响”,并呼吁各国和控制组织之间开展更好的区域和大陆合作,以快速响应和建立早期预警系统。

为评估非洲和中东地区沙漠蝗虫爆发的风险及其与气候变化的联系,科学家利用粮农组织蝗虫信息中心的数据工具,分析了1985年至2020年期间发生的沙漠蝗虫爆发事件。他们创建并使用了一套以数据为驱动的框架,研究这些昆虫的模式变化,以找出可能导致长距离爆发的原因。

他们发现,肯尼亚、摩洛哥、尼日尔、也门和巴基斯坦等10个国家经历了48个受影响国家中大多数的蝗虫爆发。

2019年至2020年东非发生的沙漠蝗虫爆发规模最大,已经25年来最严重,蝗虫破坏了数以十万公顷的农田和作物、树木和其他植被,影响了粮食安全和生计。

非洲昆虫生理学和生态国际中心的科学家埃尔法蒂赫·阿卜杜勒-拉赫曼没有参与这项研究,他说,由于气候变化导致的广泛沙漠蝗虫爆发将对受影响地区的生计产生重大威胁,因为粮食产量下降和粮食价格上涨。

研究人员还发现,沙漠蝗虫爆发的规模与天气和土地条件如气温、降水量、土壤湿度和风有很强的联系。沙漠蝗虫更可能侵袭突然降下暴雨的干旱地区,而爆发规模直接受天气条件影响。

厄尔尼诺现象也与更大规模和更严重的沙漠蝗虫爆发有很强的联系,这是一种定期自然气候现象,会影响全球气候。

特拉瓦米没有参与这项研究的特拉瓦米说,不稳定的天气和降水会促进植被的生长,从而推动蝗虫数量的急剧增长。

“随着这种不稳定性的增加,可以合理预测蝗虫爆发也将增加”,特拉瓦米说。

这项研究“再次表明,全球各地的社会应该强烈醒悟,需要共同努力减少气候变化及其影响,但也需要实施应对全球事件如不断增加的沙漠蝗虫威胁的策略”,马里兰大学昆虫学教授舒瑞斯伯里说。她没有参与这项研究。

研究发现,摩洛哥和肯尼亚等地区的风险尤其高,但自1985年以来,蝗虫栖息地已经扩大5%以上,预计到21世纪末将继续扩大,可能扩展到印度西部和西中亚地区。

它举例说,阿拉伯半岛南部的鲁布哈利沙漠曾经不常发生蝗虫爆发,但2019年在气旋带来的淡水湖形成后,蝗虫大量繁殖导致爆发。

大规模蝗虫爆发可能会产生巨大经济影响。2003年至2005年西非发生的一场蝗虫爆发的应对成本超过4.5亿美元。爆发还造成约25亿美元的农作物损失。

受沙漠蝗虫爆发影响的国家已经面临气候驱动的极端事件如干旱、洪水和热浪,而蝗虫风险的可能加剧可能会加剧这些地区现有挑战,研究作者夏刚说。

“如果不解决这些风险,可能会进一步压力粮食生产体系,加剧全球粮食不安全程度”,他说。