(SeaPRwire) – 周二，众议院将就弹劾国土安全部长亚历杭德罗·马约卡斯进行投票，从而创造历史。如果该项措施获得足够的支持，这将是继 150 年前威廉·贝尔纳普之后，第二次弹劾内阁成员。威廉·贝尔纳普是尤利西斯·S·格兰特总统的陆军部长，他在经济大扩张、缺乏监管制度和诱惑太多的时期，陷入了一项明目张胆的回扣计划。
贝尔纳普是一位在西洛和维克斯堡战役中作战过的内战英雄，1864 年被晋升为准将。格兰特对贝尔纳普非常钦佩，并与这位普林斯顿大学毕业的律师兼爱荷华州前立法者结为密友，1869 年任命他为陆军部长。贝尔纳普在格兰特总统内阁任职七年后，被指控“犯罪般地无视自己的职责”和“卑鄙地利用自己的高官厚禄以满足私人贪欲”。
贝尔纳普的垮台源于他滥用职权任命“营商人员”或平民商人，这些商人经营为军事哨所服务的贸易站。在第二任妻子卡丽塔的敦促下，贝尔纳普任命一位纽约商人经营俄克拉荷马州领地希尔堡的贸易站，此人与卡丽塔的密友卡莱布·马什结婚。然而，希尔堡已经有一名贸易商约翰·埃文斯，他不愿意放弃该职位。双方通过慷慨的回扣达成妥协。埃文斯将向马什支付费用以分享该职位。由于马什欠贝尔纳普夫妇的人情，他们给了他这份利润丰厚的差事，因此他同意将这笔回扣与卡丽塔分享。
德克萨斯女子大学历史学助理教授塞西莉·N·赞德尔说：“卡丽塔策划了最终导致贝尔纳普垮台的计划。”
贝尔纳普公然腐败的行为正是马克·吐温所说的镀金时代的缩影。他每年 8,000 美元的薪水（按今天的美元计算约为 23 万美元）不足以维持第二任妻子卡丽塔或第三任妻子阿曼达想要的那种奢华生活方式。1870 年卡丽塔去世后，她的妹妹阿曼达·鲍尔斯成为贝尔纳普的第三任妻子，回扣付款继续进行。在她与贝尔纳普结婚之前，她花了 18 个月的时间在欧洲旅行，从巴黎设计师那里购买了昂贵的家具和嫁妆。她在华盛顿的上流社会以其奢侈的品味和美貌而闻名。一篇报纸文章指出，她“从头到脚都很精致”，并声称“她的脚是华盛顿最小的”。贝尔纳普夫妇的生活方式显然不仅仅依靠他的政府薪水，因为这对夫妇以其奢华的派对而闻名。
赞德尔说：“现在仍是如此，‘党派政治确实很重要，民主党人当然希望拿贝尔纳普开刀，以揭露内战后共和党的更大范围的腐败’。” 1876 年年初，随着总统选举的临近，反对党急于突出涉及格兰特总统共和党的丑闻。目标有很多。除了贝尔纳普的贿赂丑闻之外，还有信贷动员联合公司和威士忌戒指（威士忌酿酒商贿赂财政部特工以逃避威士忌税），格兰特在选择最高法院首席法官时遇到的尴尬失误。
赞德尔说，虽然政治可能发挥了一定作用，但贝尔纳普“毫无疑问地参与了构成‘严重犯罪和轻罪’的活动，利用自己的职权中饱私囊”。这与 2024 年众议院共和党人的做法截然不同。
她说：“在国土安全部长马约卡斯一案中，指控源于内阁官员如何履行职责的分歧——而不是确实发现存在滥用职权的情况”。
1875 年，《纽约先驱报》和其他报纸的调查开始揭露贝尔纳普的可疑交易。宾夕法尼亚州民主党众议员海斯特·克莱默当时是众议院战争部支出委员会主席，他于 1876 年 2 月 29 日开始正式调查。
国会委员会和参议院审判获得了 40 名证人的证词，其中包括纽约一家银行的出纳员、战争部首席书记官、乔治·阿姆斯特朗·卡斯特中校以及希尔堡的两个营商人员——埃文斯和马什。他们还审查了存款单和银行账户单据。1876 年 3 月 2 日，克莱默委员会发布了报告，结论是“调查一开始就发现贝尔纳普将军滥用职权的确凿证据”，别无选择，只能弹劾。
4月初，向参议院提交了五项弹劾条款，指控贝尔纳普贪污受贿 24,450 美元。确凿的证据让贝尔纳普的律师除了强调他在“西洛血腥战场”上的杰出军功外别无选择。
还有一种说法试图将贝尔纳普描绘成一个无辜的丈夫，他以骑士精神保护他的妻子免受丑闻的伤害。《纽约时报》指出卡丽塔的罪责，并发现“第三任妻子（阿曼达）不仅继续了该协议，而且将她的贿赂支票交给了她迷恋的丈夫，丈夫在上面背书，从而签下了他耻辱的见证”。
3 月 2 日早晨，就在贝尔纳普得知众议院准备向参议院发送弹劾条款后不久，他冲到白宫提出辞职。根据格兰特最信任的顾问汉密尔顿·菲什的日记记载，格兰特报告说，当贝尔纳普将辞呈交给格兰特总统时，“非常激动，几乎说不出话来”。贝尔纳普希望不再担任公职可以让他免于弹劾。不管用。参议院仍然继续进行审判，但未能获得定罪所需的三分之二多数票。贝尔纳普搬到费城呆了一段时间，后来回到华盛顿执业。他的妻子阿曼达和他们的女儿搬到了法国，只有在探亲时才会回来。他于 1890 年去世，葬于阿灵顿国家公墓。
一个多世纪后，当唐纳德·特朗普前总统因其与 1 月 6 日国会大厦袭击事件相关的行为第二次被弹劾时，参议院多数党领袖查克·舒默等人引用贝尔纳普弹劾案作为即使在卸任后仍弹劾公职人员的先例。
赞德尔说：“贝尔纳普的故事持续具有相关性，这证明了内战时代在多大程度上考验了我们民主的根基——并迫使共和国应对意想不到的挑战：比如弹劾内阁官员。”
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