(SeaPRwire) – 斯洛伐克莫霍夫采3号核电站的建设以及2050年实现核电的雄心勃勃承诺,都表明以下现实:没有核电,全球能源转型离开化石燃料将无法实现。然而,西方政府和公司在推进新核技术和项目方面效率低下。过时的反核观点、巨额初期资本成本、政府未能与私营部门分担的风险,以及一种压抑和不理性的监管框架,都在阻碍这个行业。
在能源危机和气候变化自然灾害之间,选择的奢侈已不再允许。这个行业通过寻求开发新技术来缓解公众对安全的担忧。一些人设计微型反应堆或SMR。另一些人研究新材料或技术,如将冷却系统中的水替换为熔融盐,或使用沸水而不是压水来提高核电站的效率。还有人研究新安全系统、燃料制造创新或核材料储存的新方法。在美国,像电力研究院这样的顶级研究机构的专业知识在全球各地都很受欢迎,形成一种类似核能外交的东西。美国、英国、加拿大和韩国在核能投资方面处于领先地位。
核能行业在过去几年一直处于高潮。出于节约成本的考虑,聪明的公司已经开始计划向核能转型。包括特斯拉公司,它在9月宣布将使用核电站为人工智能运营提供电力。随着电气化成为任何可行能源转型计划的基础,电网在大量不可调度可再生能源的影响下难以平衡,核能日益被认为是解决方案。就像20世纪40-50年代科幻小说家艾萨克·阿西莫夫在他的小说中设想的那样,核能可能拯救人类。
然而,最近的头条新闻揭示了一些重大挫折。小型模块核反应堆(SMR)公司Terrestrial Energy曾被誉为领先的SMR开发商,尽管收到近20亿美元的美国政府支持,但由于成本上升和管理混乱而取消了其旗舰项目。它现在正面临来自投资者的欺诈指控。特拉普公司比尔·盖茨的SMR公司由于俄罗斯入侵乌克兰——俄罗斯是特拉普公司SMR设计所需核燃料的唯一国家——被推迟几年。NuScale公司收回了其上市计划。英国的Hinkley Point C电站陷入财政困难。法国的核电站发电量创下历史新低,财务状况报告也不乐观。其他项目也面临延迟、困难或破产。
对新技术和新兴市场来说,挫折是正常的,但对核能来说,这样的小碰撞可能会因公众仍然不信任或直接反对核能而产生不成比例的影响。车诺比核事故、福岛第一核电站事故和三哩岛核泄漏事故深深地影响着人们的想象。“熔毁”本身已经成为一种习语,意味着迅速、不合理地和无法控制地崩溃。我们对乌克兰最大的欧洲核电站扎波罗热核电站遭到俄罗斯袭击的关注,也表明我们可能会被核事故深深吸引。相应地,2023年3月的一项美国民意调查发现,尽管支持核能的人数正在缓慢增加,但仍有44%的美国人对核能持有一定程度或强烈的反对态度,从2016年的54%下降。瑞士和英国的类似调查显示,核能的支持率分别仅为49%和24%。在德国,尽管目前正处于能源危机,急需额外能源来源,但34岁以下人群中有超过一半人希望取缔核能。
除法国外,该国依靠核能,发达国家的主要经济体和政府都过于恐惧核能,无法让它蓬勃发展。福岛事故使德国完全放弃了其核能计划,于2023年4月15日终止了原有17个核电站中的最后3个。比利时和瑞士决定不建新核电站,并逐步淘汰现有核电站,尽管2021-2023年的能源危机迫使它们重新考虑这一问题。在没有核能的波兰和埃及等国家,反对意见没有融入法律体系,因此它们相对于有长期核能计划的国家,在这方面可能会更快一步。
相反,美国正陷入困境。它一直被阻碍在恐惧为基础的监管制度下无法前进。2019年核能创新和现代化法案要求美国核监管委员会(NRC) liberalize许可过程以促进创新和加速核电商业化,但2022年NRC发布的新规则和流程考虑新核技术,反而采取了现有规则中最严格和繁琐的一面,而不是减轻它们,还增加了一些新障碍和标准,其中一些核工程师说这是科学上不可能实现的。草案长达1252页,比原定简化的版本更长。许多要求,无论旧的还是新的,都不应该适用于SMR和其他先进核设计。结果遭到专家和公司的谴责,称这将继续在几十年内阻碍行业,使许可过程增加更多时间和费用。核能行业协会等行业团体批评该提案“将增加复杂性和监管负担,但不会增加安全性,并减少可预测性和灵活性。”
与此同时,美国正试图将这种繁琐的核监管制度出口到沙特阿拉伯。美国称其为“核监管的黄金标准”,但一如对阿联酋,美国拒绝允许沙特使用美国核技术,除非该国也采用美国规定的安全法规。难怪沙特现在正考虑使用俄罗斯核技术。
然而,科学事实是,新一代核技术创新不需要面临这种窒息性的审批流程——它是安全的。新反应堆和其他开发中的技术的风险水平非常低。这一点尤其与气候变化后果的风险或例如燃烧化石燃料或吸入发动机废气对健康的风险相比。新核电站产生的废物也远比太阳能电池板等的废物问题小。核能复兴不仅意味着更多核电,也意味着更好、更清洁、更安全和更高效的核电。
例如,SMR的安全性远高于传统规模的核电站。它的产能为50-300兆瓦,相比传统核电站的800-1600兆瓦。微核电站产能为1-50兆瓦,安全性更高。
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