小费已失控，这还是严峻的劳工议题

(SeaPRwire) –   美国是否应该小费?这是一个看似简单实则极为复杂的问题,尤其是在美国。在这里,结账时给服务人员小费的行为不仅很常见,更是预期的。欧洲游客可能会困惑于这一规则,但美国人对此很了解。他们对小费制度也一定会有很强烈的——通常是负面的——看法。你很难找到一个喜欢美国小费制度的人,无论是觉得多付钱的顾客,还是原本工资就太低的服务人员。

然而,小费文化及其相关争论实际上只是掩盖了真正的问题:低于最低工资标准的工资仍在继续存在,导致雇主可以避免支付应得工资,而消费者(以及他们的小费)必须弥补这一损失。

对许多工人来说,小费通常占到他们实际收入的一半。虽然有些工人,比如高端餐厅的服务员和调酒师,通过小费确实能赚很好的钱,但总会有人受害;后厨工作人员如洗碗工和厨师由于机会相对较少,经济状况就更差。其他依靠小费收入的工人,例如在北好莱坞Star Garden脱衣舞俱乐部工会组织后,俱乐部采取了一些措施,几乎让舞者每晚只能赚几美元。

真正从中获益的只有顶层人士:餐厅、酒店、外卖应用以及其他企业的老板,他们赚取了大部分利润。根据现行法律,雇主可以只给依靠小费的工人每小时2.13美元的工资;如果工人通过小费赚得的钱没有达到每小时7.25美元的联邦最低工资标准,雇主则有责任补足差额。不幸的是,这并不总是实现。2017年,经济政策研究所发现,在10个人口最多州中,由于最低工资违规,工人每年损失了超过1000美元。2023年,劳工部工资和工时部门仅就餐厅工人追回了超过1000万美元的欠薪和损害赔偿。

小费制度不仅涉及经济问题。它深深植根于美国的种族主义、性别歧视和残疾歧视。2021年,在《纽约时报》一篇文章中,公民权利活动人士兼《新Jim Crow法》作者米歇尔·亚历山大指出:“曾经奴役黑人并宣布他们只有三分之二的人格地位的国家,现在给他们后代的许多人支付的工资不到最低工资的三分之一。”

亚历山大还指出,依靠小费的工人群体中有70%是女性。这并非巧合。1938年《公平劳动标准法》确立了美国的联邦最低工资标准,但明显地排除了几类工人——包括家庭工人、农业工人和餐厅工人——当时这些工人主要是黑人。那时就如今,依靠小费的工人必须接受顾客的任何行为,付出额外的情感劳动来避免经济损失。

尽管工人厌恶这一制度本身,但他们也欣赏小费带来的经济好处。1937年,第一支由黑人组成的美国劳工联合会认可的工会——卧铺列车服务员工会成功争取到更高工资,同时保留小费。这是一个重要胜利,但排除在合同范围外的黑人和亚裔女性也依靠小费。即便当时,女性仍需承担小费制度带来的最大负担,至今也没有改变。

1938年《公平劳动标准法》还给予雇主支付低于新设立的最低工资标准的权利。其中包括“残疾工人”。这一低于最低工资标准的工资至今仍在实施,一直受到残疾工人的指责,他们在公司如Goodwill、沃尔玛等工作时面临歧视。“我认为这是不道德的,”弗朗西斯·马布林说,她是一名患有脑瘫的年轻黑人女性。“残疾人应该和其他人一样得到最低工资。”

随着应用驱动的网络经济——一个更加细致的术语来描述现代工作力量的碎片化——小费问题进一步恶化。不仅餐饮业的工人依靠小费,外卖骑手和网约车司机等应用驱动的工人,为公司如优步、多多送餐等工作也同样依赖小费。随着更多工人被推出稳定就业,进入独立承包和临时工的领域,小费将对更多人来说越来越重要——直到我们采取行动为止。

很明显,这里存在问题。一位劳工历史学家也不必指出,美国太多最脆弱的工人正被剥削,同时雇主却能逍遥法外。除非我们的陈旧劳工法律最终更新以反映现今工作力量的实际情况,雇主失去将责任推给顾客的能力,小费制度才不会继续剥削工人应得的公平工资。尽管一些餐厅和咖啡馆已经试验性地取消小费,像芝加哥这样的城市也在推动依靠小费工人的最低工资,但我们还有很长的路要走,才能真正解放美国工人脱离低于最低工资标准的工资(更不用说实现我们真正需要的生活工资)。可以肯定的是,只有在活动人士、组织者和立法者继续推动这个必要目标的过程中,我们必须确保工人不会被留下来承担账单。