奥德修斯月球着陆让 NASA 离重返月球更近一步

(SeaPRwire) –   本周初，Facebook 为我提供了一段甜蜜的喜悦，当时它提供了一张已故的尤金·塞尔南的照片。我在 2014 年拍摄并发布了这张照片，当时塞尔南，月球上最后一个人，正在庆祝一部关于他的生活的纪录片的首映式，该纪录片直截了当的标题为“最后一个人”。多年来，我通过报道太空计划而结识了尤金，三年后，当我们因癌症失去他时，我深感悲伤。

但本周，即 2 月 22 日，塞尔南以某种曲道的方式上了新闻，当时奥德修斯号飞船在月球南极附近着陆，标志着美国自塞尔南驾驶登月舱“挑战者”号于 1972 年 12 月 11 日降落在金牛座-利特罗谷表面以来第一次在月球上实现软着陆。这些电视台报道了宇宙历史中 52 年的鸿沟，但奥德修斯号由于其他两个更实质性的原因而具有重要意义：它标志着第一次由私营公司而不是政府太空计划建造的航天器成功着陆月球，并且这是任何飞船首次访问月球南部如此遥远的地方，在永久阴暗的陨石坑中保存着冰。这些矿床可供未来的月球宇航员作为饮用水、可呼吸氧气，甚或是火箭燃料使用。

“今天，美国时隔 50 多年后首次重返月球，”美国国家航空航天局局长比尔·尼尔森在伴随此次着陆的网络直播中说。“今天，在人类历史上，一家商业公司和一家美国公司首次发射并领导了那里的航行。”

尼尔森的热情并非毫无道理。六次阿波罗登月可能是具有划时代意义的事件，但它们也是简短的。任何机组在上一个表面记录的最长时间仅为三天，由塞尔南和他的登月舱驾驶员哈里森·施密特创造。最短的停留时间不到 21 小时，由尼尔·阿姆斯特朗和巴兹·奥尔德林在第一次登月任务阿波罗 11 号中创造，时间为 1969 年。当美国登月计划主要涉及进行一些基本的洞穴探测，而且不仅仅是击败人人害怕的苏联，在月球风化层中插上一面旗帜时，所谓的旗帜和脚印模式很不错。

但 21 世纪的登月计划则有所不同。自美国国家航空航天局于 2017 年制定其“太空政策指令 1”以来，该航天局明确表示新的探索时代将更具雄心壮志。该目标部分是为了让美国宇航员在月球上建立至少一个半永久性的存在，一个小空间站被称为“门户”号，位于月球轨道上，允许机组人员往返月球表面。美国国家航空航天局还计划创建一个南极栖息地，机组人员可以称之为家。所有这一切都将由更多元化的宇航员团队完成，女性和有色人种加入第一批环游月球的全白人男性宇航员名单。

但是，有一个问题：钱。在阿波罗的辉煌岁月里，美国国家航空航天局的资助占联邦总预算的 4%；现在仅为 0.4%。这意味着将设计和建造航天器的任务从航天局的工作中剥离并将其外包给私营工业，就像 SpaceX 现在将机组人员运送到国际空间站一样，向美国国家航空航天局收取旅费，就像它对卫星制造商和其他私人客户收取费用一样。太空发射系统的一部分 SpaceX 于 2011 年成立，并取得了巨大的成功，以至于在 2018 年，美国国家航空航天局更进一步，宣布了“商业月球有效载荷服务”（CLPS）计划，以类似的方式外包宇航员定居者所需设备的交付。

然而，CLPS 却出师不利。今年 1 月 8 日，由位于匹兹堡的 Astrobotic 制造的“朝圣者”号发射到与奥德修斯号瞄准的类似月球区域，携带 20 个有效载荷，包括小型漫游车、旨在在土壤中探测水迹的光谱仪以及另一个用于研究月球极其稀薄的大气的光谱仪。“朝圣者”号并未注定要离开地球轨道，然而，在发动机故障导致其搁浅后 – 在发射后 10 天，飞船坠回大气层。

Astrobotic 首席执行官约翰·桑顿在“朝圣者”号任务发射前告诉时代：“肯定会有一些失败。” “但即使只有一半的这些任务成功，那仍然是一场狂野的成功。”

奥德修斯号降落在第二个更令人愉快的栏中。该航天器由位于休斯顿的 Intuitive Machines 制造，携带包括立体摄像头、自主导航系统和无线电波探测器在内的 18 个有效载荷，以帮助测量地表上方的带电粒子——这对于确定最终栖息地的必要护层至关重要。美国国家航空航天局至少计划了 14 次 CLPS 任务，包括到 2026 年再进行两次 Intuitive Machines 任务和一次 Astrobotic 任务。此后，该计划预计将无限期持续下去——只要阿尔忒弥斯计划在月球上有宇航员，就为月球基地提供补给。

 那些探险家何时到达尚不清楚。原定于今年 11 月载人进行绕月之旅的阿尔忒弥斯二号任务由于运载火箭太空发射系统和猎户座飞船的研发问题，已推迟至 2025 年 9 月。阿尔忒弥斯三号任务， 将是自阿波罗 17 号宇航员踏上风化层以来首次着陆，最早可能要到 2026 年才会实现。

漫长的 52 年等待，那些很久以前的宇航员是无法接受的。在他们飞行的那一年，国家橄榄球联盟的迈阿密海豚队创造了自己的不太重要的历史，当时他们成为第一支也是迄今为止唯一一支球队。这个传奇小队在世时每年都希望自己的记录能保持 – 并对最后一支不败球队最终输球感到欣慰。塞尔南就其而言，不想与自己的“最后一个人”记录发生任何关系。在爬上登月舱的梯子并离开月球之前，他说：“我们像来时一样离开这里，但愿我们带着全世界人民的和平与希望归来。” 奥德修斯号的成功并没有让塞尔南的愿望实现迫在眉睫，但确实让它更近了一步。