凯特·米德尔顿的照片争议表明王室公关团队深陷困境

(SeaPRwire) –   几个星期以来,外界一直在猜测凯特·米德尔顿(正式名称为凯特,威尔士王妃)的下落和整体健康状况,她在参加与家人一起在圣诞节教堂礼拜之后就没有再公开露面。代表威尔士亲王和威尔士王妃的肯辛顿宫表示,王妃于1月17日进行了计划性的腹部手术,在复活节后才会恢复公众职责。随后有一系列信息的透露:2月27日,宫殿发表声明称,威廉王子将不会出席他教父、希腊国王君士坦丁的纪念仪式,原因是“健康问题”,但没有进一步解释。这些举动只是加剧了公众的好奇心,在没有新的信息的情况下,公众开始自己编造一些理论,从轻松的(也许她在等头发长长?)到荒谬的(她是否在康复中,或进行了隆胸或臀部增大手术?)。

周日,肯辛顿宫发布了威尔士王妃和孩子们庆祝英国母亲节的照片——这对温莎家族来说是很标准的事(他们经常由业余摄影师凯特拍摄的家庭照片来庆祝节日和特殊场合),他们可能希望它可以平息一些在线关注。但它只是产生了相反的效果。不久,细心的网民开始注意到照片似乎被修改的证据,例如公主夏洛特衣袖缺失一部分和凯特王妃神秘模糊的右手。当天下午,包括美联社、路透社、法新社和盖蒂在内的国际新闻机构都作出罕见决定撤回照片的发布,理由是照片似乎被修改。肯辛顿宫当天晚些时候发出的声明只是加剧了火焰。等到王妃周一早上就照片引起的误会发表道歉时,她将其归因于自己“照片编辑实验”,似乎已经太迟。尽管许多媒体敦促,肯辛顿宫明确表示他们不会公布王妃和孩子原始照片。

“他们显然很希望平息猜测,当然,它产生了相反的效果,”英国王室专家理查德·菲茨威廉告诉《时代》杂志。“这很尴尬。”这也重要地反映了宫殿公共关系团队未能平息阴谋论风暴的失败。照片编辑“更像是一个笨拙的公关工作,而不是任何特别阴险的事情,”菲茨威廉说。

但是,一些在线理论家认为情况并非如此。虽然对英国王室的狂热猜测和谣言传播并不是新鲜事(问问“戴安娜真相论者”),但这次争议再次凸显出互联网在推动它方面的作用——以及君主制公共关系机器自身无法跟上它的能力。随着对凯特下落的好奇心增长,宫殿不得不发表一系列声明——这些声明往往会引起更多问题而不是解答。第一份声明是1月29日由肯辛顿宫发布的,确认威尔士王妃已经返回温莎继续手术恢复,并表示“一切顺利”。另一个声明是西班牙记者声称凯特处于医疗昏迷状态的记录否认,一个匿名的肯辛顿宫发言人将其称为“谣言”。类似声明重申王妃康复时间表也出现在其他媒体报道中,指出王妃“状况良好”。最近,威廉王子的一位发言人告诉《时代》杂志,他的重点是工作,而不是社交媒体。

长期观察英国王室的人指出,王室以这种方式回应谣言是很不寻常的。由于害怕制定先例,所以王室对任何在线猜测都很反对作出回应。这一做法符合王室长期以来对新闻界的态度:“不抱怨,不解释”。然而,这一规则并不总是奏效。哈里王子和梅根公主曾公开批评宫殿在新闻报道中保护某些王室成员而忽视其他人。

“‘不抱怨,不解释’是已故女王和当然也是查尔斯三世的政策,这对她来说工作得很好,”菲茨威廉说。但是,女王还有另一条格言:“你必须被看到才会被相信。”通过减少公开露面,这对未来国王和王后的行为违反了这一重要规则。在他们缺席的情况下——并受宫殿不充分解释的推动——阴谋论蓬勃发展。

虽然公众往往更像看待英国王室成员像熊猫而不是人(正如已故英国作家希拉里·曼特尔所说,两者都很昂贵养活且不适应现代世界),但他们也有一定程度的隐私权。最近几个月,王室面临一系列健康危机(上月,宫殿确认查尔斯三世将接受未指明类型的癌症治疗;萨拉·弗格森也被证实患有恶性黑色素瘤),所以人们比平时更关注他们。但使凯特的缺席更突出的是,与查尔斯不同,后者继续进行一些()公开露面,威尔士王妃几乎从公众视线中消失。“如果他们发布过一张照片或留言之类的,我认为效果会很好,”菲茨威廉说。“这就是人们想要的,因为作为未来女王,人们自然关心她。”(当然,他们最终发布的照片也未能平息谣言。)

威尔士王妃何时恢复公众视线,以及宫殿公共关系团队如何处理任何进一步关于她下落的猜测,将决定这次危机持续多长时间。但至少它强调了一个事实,即在社交媒体时代,可能不再适用于王室的公关手册。

“当她恢复执行王室职责时,希望可以在复活节后,这件事很快就会成为历史,”菲茨威廉说,指出没有明确日期表明她何时返回。(英国国防部宣布凯特将于6月8日伦敦特鲁平庆典出席的声明似乎证实了这一点。)在此期间,她的缺席“会引起各种担忧,”菲茨威廉说,随后补充说:“无论你说什么,都不会影响网络上的疯子。”