(SeaPRwire) – “信息战争是关于领土的——但不是地理意义上的。在温和的信息战争中,人类的心灵就是领土。”
—Renée DiResta,“数字马吉诺防线”
2021年1月5日,罗珊·博伊兰(Rosanne Boyland)离开佐治亚州肯尼索的家,开始了前往华盛顿特区长达10小时的驾车旅程。博伊兰已经中了选举否定主义运动的毒,坚信当届总统唐纳德·J·特朗普赢得了总统大选但被舞弊剥夺了胜利。事实上,61家法院和特朗普自己的司法部都已经驳回了每一项舞弊指控,联邦网络安全和选举官员也宣称2020年大选“是美国历史上最安全的一次”。
次日,博伊兰在特朗普煽动下加入了一伙人,冲进美国国会大厦以“阻止偷窃”,这就是运动的口号。当然,我们都知道后来,这伙人突破警方防线,砸碎窗户,闯入国会大厦,国会正在那里审议各州选举人票数以确定民主党候选人拜登的总统胜利。博伊兰发现自己在国会大厦西侧,一个警方把守的门附近的通道里。《纽约时报》描述,人群“挤在一个危险的拥挤中”,用“他们共同体重的力量推挤警察后退,同时也困住了许多人”。在某个时刻,博伊兰倒在地上,但人群没有停止。
在所有混乱中,没有医疗专业人员能及时救治,几小时后博伊兰被宣布死亡。目击者说博伊兰当时正处于。她的正式死因是安非他命过量,但法医说这个“喧闹的场面”也是导致她死亡的一个原因。她的姐姐后来说,如果不是因为所有误导信息,博伊兰那天不会在国会大厦。
和美国其他人一样,博伊兰也一直受到虚假主张的轰炸,说拜登通过舞弊来偷走选举——这一说法后来被称为“大谎言”。还有其他8人也因1月6日国会大厦袭击丧生,这场袭击正是由于虚假信息泛滥而引发的。阿什利·巴比特(Ashli Babbitt)是一名特朗普支持者和美国空军退役军人,她试图通过一扇破碎的窗户闯入议长办公室时被国会警察开枪击毙。美国国会警察布赖恩·西克尼克(Brian Sicknick)在被暴徒用化学喷雾攻击后死亡。除了150多名警察在事件中受伤外,他们和许多其他人也受到心理创伤;4名警察在袭击后自杀。而且,一年多以后,仍有68%的共和党人被误导,认为2020年总统大选被偷走了。这场对民主圣殿的可怕袭击是否将成为美国在特朗普政府时期陷入狂热的最后一击?还是这只是民主终结的开始?即使特朗普在2023年因试图篡改2020年大选结果被特别检察官起诉,威胁仍在,因为正如《大西洋月刊》的记者巴顿·盖尔曼(Barton Gellman)写道,“特朗普和他的党派已经说服大量美国人认为民主体系的基本运作是腐败的,他们宣称的舞弊是真实的,只有舞弊才能阻止他们在选举中获胜,暴政已经篡夺了他们的政府,暴力行为是一种合法的回应。”
2022年,前联邦法官迈克尔·卢蒂格(J. Michael Luttig)——一位突出的保守派人士——警告说2020年只是未来选举篡夺的试运行。他称特朗普和他的同伙是美国民主的“明显且现在的危险”。事实上,在特朗普因试图颠覆2020年大选结果被起诉后,他开始传播第二个大谎言——指控他被起诉本身就是干预选举,仅仅是为了阻止他在2024年当选总统。
我们的民主是否最终也会像博伊兰、巴比特和西克尼克一样,被误导信息害死?美国是否会变成一个国家,在那里失败的候选人会拒绝承认选举结果,利用谎言煽动民众暴力,以此强加自己的意志?如果盖尔曼的看法正确,如果“1月6日只是练习”,如果共和党“在下次选举中地位更强”,那么如果他们下次行动成功怎么办?
或者,美国民主正在以难以察觉但同样毁灭性的方式慢慢腐蚀?即使我们的政府形式不会完全被摧毁,它也有可能变成右翼极端分子控制的形态,他们愿意说或做任何事来夺取权力。虽然当前传播误导信息的人不代表共和党每一个成员,但党内的沉默也是一种同谋。当前国会议员卡洛琳·法洛(Caroline Farrow)等人谴责党内的误导信息时,他们会被忽视或清除。现在误导信息的威力已经显现,任何一个自命不凡者或自私的机会主义者都可以利用这种武器,不论他们的政治立场如何。
故意传播谎言来操纵人们,无论是为了牟取利益还是推进政治议程,这就是误导信息。它无意识的帮凶是误传信息,是那些重复他人谎言但自己认为它们属实的人。如今,在美国,所有这些虚假信息都在扭曲我们对现实的认知。
在民主国家,人民需要一个共享的事实基础来辩论并作出决定,这些决定可以推进和保障他们的集体利益。美国一直存在意见差异和宣传,但现在,民主的敌人正在利用误导信息攻击我们享有真实信息、智力正直和人民意志行使的主权权利。网上误导信息尤其隐蔽,因为它的即时性、欺骗能力和能够触达目标群体。
2022年2月,美国国土安全部发布了一份威胁简报,警告网上充斥着“虚假或误导性叙事和阴谋论,以及其他形式的误导、误导和误导信息(MDM),这些信息是由国内外威胁行为者引入和/或放大”。该简报指出,这些威胁行为者“寻求加剧社会摩擦,制造不和,破坏公众对政府机构的信任,可能鼓动骚乱”。随着技术的不断发展,误导信息的威胁也在增长。
故意利用我们的情感来挑起我们,并将政治对手妖魔化,人为地限制问题的选择只有两种观点(辩论人称此为“非此即彼谬误”)。而当一方被描绘成好的,另一方被描绘成恶的时,选择就很简单了。你必须站在特朗普支持的右翼这边,或者他们描述为“激进左翼”的对手这边。我们中总会有人上了P.T.巴纳姆和伯尼·马多夫等骗子的当。但现在,情况不仅仅是简单的人们上当受骗。越来越多的美国人似乎不再在乎一个陈述是否属实。取而代之,他们似乎更在乎这个陈述是否与他们的世界观一致。如果一个谎言支持他们的立场,有些人似乎愿意加入这个骗局,假装它是真的。例如,当唐纳德·特朗普因非法保留机密国防文件被联邦大陪审团起诉时,他的支持者重复特朗普声称这是出于政治原因的说法。在特朗普出庭应讯的那天,纽约州代表伊丽莎白·斯特凡尼克(Elise Stefanik)说:“上帝保佑美国,特朗普总统和所有被拜登政权目标的人,我们将继续努力结束这种腐败的政治利用,阻止深层国家。”我的新书《》记录了政客和商人如何利用误导信息作为武器。
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这是一个我们民主的转折点。