了解儿童创伤能帮助我们变得更有韧性

(SeaPRwire) –   2022年,世界卫生组织估计每年全球有儿童受到虐待。如忽视和虐待等不良童年经历是一种,但它们通常很少提到儿童的反应,这可能是创伤性的或具有韧性的。现在,革命性的新发现在科学中帮助我们理解不同类型的不利环境如何在儿童体内留下不同类型的创伤印记,以及我们如何利用这些知识帮助儿童恢复并培养抵抗未来伤害的韧性。

考虑伊森和凯文(为保护他们的隐私,这里使用的是假名)。作为一名教育工作者和创伤学校研究人员,我曾工作过的两个儿童。伊森出生后被母亲遗弃,在东欧的一家孤儿院度过了接下来的六年。他缺乏安全、营养和人际联系这样基本需求。他有书,但没有人给他读书。他有看护人,但他们很少在他不高兴时安慰他。

与此同时,凯文在前十年见证和经历了父亲对母亲的身体和心理虐待。大约六岁生日前后,凯文直接经历了父亲的虐待。为了娱乐,并教导他生活很艰难,父亲把凯文和姐姐琼妮锁在宠物笼外,丢进食物,强迫他们为晚餐竞争。如果他们拒绝,他就会殴打他们,直到他们进入“晚餐擂台”。

伊森和凯文都因虐待而受创伤,但这不能完全描述他们内心的状况。伊森没有动机,对奖励无感,在学校表现不佳,无法维持社交关系。凯文情绪激动,警惕性强,对陌生男人感到恐惧,在听到噪音时会伤害自己。伊森和凯文表现出不同的创伤反应或“特征”- 不良经历造成的心理畸变的独特标识。识别这些创伤特征可以帮助照料者、教师、医生和辅导员根据儿童的伤害和需求定制康复路径,给予他们在儿童时期或以后生活中恢复的最大希望。

创伤特征的概念才提出几年,但导致它的科学证据不是。我们几十年前就知道,不同的环境经历会影响发育,包括情绪、思想和行为成熟的时间和方式。当环境严酷无常,生存受到威胁时,发育往往会加速,导致个体在年幼时就能识别和适当应对危险。相比之下,当环境贫乏,个体缺乏必要的经历和资源时,发育往往会放缓,在独立能力、社交角色和性行为方面会出现延迟。

伊森和凯文,像全球数百万其他儿童一样,在不同发育阶段经历了两种核心类型的不利环境- 忽视和虐待。这些差异形成了他们创伤特征的不同。

忽视表现为大脑执行功能的发育延迟- 注意力、短期工作记忆、自我调节和规划能力。执行功能是所有学习和决策的基础,但它也支持更专业的认知功能,如语言、社交思维、数学、音乐和道德。执行功能弱的儿童在学校表现不佳,身心健康状况也较差。这就是伊森的创伤反应。

虐待表现为神经系统对威胁的快速发育,伴随着警惕性强、情绪波动大和行为难以控制。其根本原因是杏仁核过度活跃,这是一个参与情绪处理的大脑区域,以及它与控制我们感受、思想和行为的前额叶区域的联系。这些神经系统变化会使儿童处于高度恐惧状态,要么逃跑要么战斗来应对威胁。这就是凯文的创伤反应。

这些类型的不利环境在不同发育阶段形成的特征会有进一步改变。例如,在孤儿院这样贫乏、机构化环境长大的孤儿- 就像伊森成长的地方- 如果在前两三年就遭遇了这种情况,他们的执行功能、社交关系和依恋会出现更明显的缺陷。相比之下,如果在两岁前被送到寄养家庭,他们大多能从后续年代中恢复过来。如果虐待发生在,儿童通常表现出更强的情绪失控、对思想和行为的控制能力更弱,生物学年龄也更快。

不同类型的不利环境,包括不同组合,会形成不同的特征。但最终,它们也定义了我们如何帮助儿童恢复并培养韧性。每个儿童的基因结构决定他在面对不利环境的反应谱上位于何处- 从易受伤到韧性。韧性更强的儿童天生就具有更强的调节机制,可以压制情绪并保持集中注意力。易受伤的儿童天生就更敏感于不利环境,以情绪波动为主,免疫系统也更容易发炎。环境经历可以将个体转移到这个谱的不同部分,增强或放大其易感性。

六岁时,伊森的忽视阶段结束了,他开始与爱他的养母朱莉一起过上充满爱的生活。10岁时,凯文父亲入狱,父母离婚,终结了他长期受虐的经历,他开始与尽力照料他的母亲凯特一起生活,尽管她自己也有心理健康问题。伊森和凯文都有个别教育计划(IEP),记录他们的残疾并指导学校工作。他们的学校都采取了创伤敏感方法,即遵循四个“R”原则:认识到创伤经历很常见;认识到创伤经历与特定症状或特征相关;根据儿童的创伤经历和可能的帮助方式进行响应;并避免再次创伤学生和工作人员。这些学校也了解伊森和凯文的生活经历,知道他们需要不同的方法来促进康复和培养韧性。

与其他在早期生活中缺乏必要经历的儿童一样,伊森需要一个确保他获得不变和可预测照料的方法,同时提供增强学习能力和建立健康关系技巧。他的照料包括使用可视时间表显示活动时间,包括饭点和零食时间。规律获得食物,无论在家还是在学校,很快帮助减轻了他对食物的执着和囤积。朱莉以及学校工作人员的坚定支持,最终消除了伊森对他人的不信任,让他能建立健康关系。可视时间表有助于减轻他短期工作记忆的负担,同时帮助他为活动之间的转换做准备和规划。然而,难以改变的是伊森将行为与后果联系起来的能力。对于像伊森这样在早期生活中严重缺乏经历的儿童来说,联系学习能力受到很大影响,需要创伤敏感工具包不断完善。

起初,凯文的创伤特征通过精神科医生给他用Tenex(用于治疗侵略性、冲动性和过动症状的药物)进行治疗,同时进行认知行为疗法。