(SeaPRwire) – 1970年,美国妇女平均第一次生育的年龄大约是21岁。现在想象那个年代很难:2022年的新数据显示,美国妇女平均第一次生育的年龄略高于27岁——这是该国的最新纪录,表明人口结构发生了重大变化。
这种趋势已在多年前形成。20多岁以下的少女和20多岁前期的妇女生育率下降,而30多岁妇女的生育率却在上升。2022年,美国30多岁妇女的生育率连续7年高于20多岁后期妇女。或许更值得注意的是,40多岁以上妇女生育的婴儿人数,虽然总体仍较低,但2021年到2022年间增长明显:40到44岁妇女增长6%,45岁以上妇女增长12%。
宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院妇产科主任弗洛伦西娅·波利特说,这些数据与她在诊所看到的情况吻合:美国父母的年龄在增长。“这是我第一次看到有3个50多岁的孕妇,”她说。
1960年代,美国引进了口服避孕药和堕胎合法化,给予妇女前所未有的生育自主权,这为这一趋势奠定了基础,哥伦比亚大学师范学院研究母性心理学和身份的临床心理学家奥蕾莉·阿森说。在此以后,由于担心经济和照顾问题,较晚结婚或找到伴侣,以及在青年时期优先考虑教育、事业或休闲时间等原因,人们越来越常在较晚年龄生育。阿森指出,选择不生育的选择也不再受到那么大的污名,越来越多的人选择这条路。
“妇女在进行‘怀孕暂缓’,”阿森说。“她们真正花时间考虑‘我是否想这么做?’”
不仅仅是妇女。北卡罗来纳大学教堂山分校人口学家卡伦·古佐说,许多年轻男性也在深入思考何时以及是否生育。
但延迟不一定意味着人们不热衷于最终生育。古佐在研究中发现,人们希望生育的比例仍远高于选择不生育,大多数潜在的父母希望生育一个以上宝宝。不同于过去几十年,古佐说,人们越来越倾向于将生育年龄推迟到30多岁以后。
这可能是一个赌注。2018年《纽约时报》一篇文章中,约25%的受访者表示他们实际上或预计将生育的孩子数量少于原计划,这常常是因为无法负担或来不及生育理想数量的孩子。古佐指出,美国少数族裔群体往往也希望生育更多孩子,但由于种种原因无法实现。
“我真的很担心,”古佐说,”我们成为一个有些人可以实现生育心愿,而有些人不能的国家。”
在某些方面,延迟生育表明进步。等待生育对一些妇女来说是一种自主权,可以确保她们完成教育,找到有意思的工作,经济独立,选择合适的伴侣,在成熟之前安定下来生育家庭。研究显示,较晚生育的孩子(父母通常受过高等教育且经济状况较好)往往在健康、教育和未来前景等方面优于较年轻父母的孩子,母亲生育年龄越大,分娩和产后复原也越好。
理解为什么人们感觉需要在生育前完成教育、经济独立和成熟是一个更复杂的问题。对许多人来说,这与社会对“好父母”的期望有关,这些期望深深植根于阶级和种族等体系。对其他人来说,这与生活的实际困难有关。例如,美国没有保证产假,照顾服务在许多地方也很昂贵。这些结构性障碍迫使一些人出于必要而推迟生育。
一些人由于选择或环境原因推迟生育,可能发现推迟得太久了。女性30岁前后生育力开始下降,35岁后下降更明显。45岁时,自然受孕的几率已经很低。(尽管一些男性在中年后期仍可生育,但他们的精子质量也在下降。)
这就是辅助生殖技术如卵巢刺激和体外受精(IVF)等服务需求大增的原因。2023年,美国42%的人表示考虑过这些技术,比5年前的33%高。这些服务的高昂价格使其成为美国规模达数十亿美元的行业。
这些科学进步让一些原本无法生育的人得以生育,不论是由于生理原因、年龄或生活状况造成的不育。2021年,这些方法助产的婴儿达10万多名。但它们并非每个人都能获得:单次IVF治疗费用通常超过1万美元,保险不一定补贴。
即使能承担费用,结果也不一定成功。2020年,美国进行的IVF治疗中,成功生育宝宝的比例不到一半,意味着大多数人需要多次尝试或最终未能受孕。同时,成功率随年龄增长而下降,这对一些人来说是一个残酷事实,意味着有些人利用生殖技术“延长”生育期,但生育窗口仍然有限。
研究也显示,随着年龄增长,怀孕和分娩的风险会增加,如妊娠糖尿病、高血压、前期子痫、流产的可能性以及低出生体重和遗传疾病等。但随着医疗水平提高和社会规范变化,一些妇女质疑年长母亲一定会危及自己和婴儿的健康。
一些医生也持同样观点。过去将35岁以上母亲称为“老年产妇”一说现在似乎过时,尤其是生育率在这一年龄段急剧上升的今天。更常用的医学术语是“高龄产妇”,但一些医生也在重新评估这个定义,宾夕法尼亚大学的波利特说,实际上35到40岁之间的妇女很少被视为高风险。随着今天的测试方法和研究进步,她表示主要关注的对象是40多岁和50多岁的孕妇。
波士顿布里格姆妇女医院产科医生丽莎·邓-阿尔巴内斯也表示,看到年长父母在诊所里越来越常见,他们大多数都能顺利生产。她说,年龄对大多数人来说可能不是主要的风险因素,相对而言底层健康状况更重要。
对邓-阿尔巴内斯来说,延迟生育数据从医学角度来看没有太大问题。但它反映出等待生育人群的特征及其面临的资源问题则更复杂,需要从社会层面来理解,古佐表示。
“我们可能正在进入一个新的低生育率时代,人们生育年龄更晚,这本身不是坏事,”她说。但更值得关注的是,并非每个人都能出于自愿推迟生育,推迟有可能导致终身不育。
“这是一个基本问题,”古佐说,”如果人们将来想生育但无法实现,这说明我们社会结构存在问题。”
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