(SeaPRwire) – 10月下旬,中国主席习近平在全国妇联会议上表示“我们应该培育新的婚姻和生育文化模式”。对一个男性领导人,尤其是长期实行计划生育政策的党的领导人来说,这种说法很富有含义。这也是不切实际的:在很大概率下,中国的生育下滑难以逆转,至少在短期内不可能。
首先,增加中国的生育率需要违背一个众所周知的全球趋势,即生活水平提高时,生育率往往下降。收入上升通常会带来价值观和生活方式的变化,特别是孩子不太可能需要支撑家庭收入。唯一可以说是个例外的国家是非洲小国赤道几内亚——以20万人口,280亿美元GDP,它难以成为14亿人口,近18万亿美元经济体量的中国的参考对象。
其次,其他国家多年来尝试增加生育率,但效果很有限。尽管日本政府实施税收减免、儿童教育和护理补助以及公共服务补助等措施,但多年来试图提高生育率的效果甚微——其生育率1.26远低于2.1的替代水平。
这并不令人惊讶。一些学术研究发现,税收减免对家庭计划决定的影响“有限”。2018年一项替代预测情景分析发现,只有“远高于替代水平”的生育率和“前所未有,最终不现实的规模的未来几十年的移民”才可能扭转日本人口下降趋势。该论文引用估计,日本人口从2014年的约1.25亿下降到2050年的9700万。
韩国、法国、澳大利亚和俄罗斯都是试图通过相应措施扭转人口下降趋势的国家。简而言之,人口趋势是难以改变的固有趋势。
但中国政策制定者将继续推进。中国计划生育协会表示将设立“试点城市”,重点任务包括促进适龄结婚和生育、鼓励父母共同承担育儿责任、遏制彩礼和其他陈规的高成本。与日本类似,某些地方可能出现强有力激励措施支持下的“特例”,但全国范围内的转变将更加困难。我们在丹佛大学帕迪国际未来中心的预测显示,中国最大限度的努力也只能取得很小的增长。
一些中国问题专家表示,执政的中国共产党可能采取终止堕胎的极端措施。但是,这可能只会推动妇女采取更危险的堕胎方式,难以改变生育率,更不用说这将意味着重大的生殖权利倒退。
即使中国以某种方式突破过去趋势,实际上大幅提高全国生育率,但新生儿今天出生才进入就业阶段需要近20年时间。与此同时,由于几十年一孩政策造成的人口结构问题——这一政策直到2016年才被废除——将导致老龄依赖率上升和随之而来的社会和经济成本增加。
美国得以逃脱中国的命运,这全得益于移民。每年流入美国100多万名移民为美国经济做出重要贡献,不考虑移民政策在国内引起的争议。
与美国一样,大规模移民是中国人口危机的唯一可行短期解决方案。但习近平领导下的中国对西方式的多元融合社会——亚洲其他国家包括日本也是如此——引入数百万移民没有兴趣。他多年来一直强调“中国特色”。
中国人口下滑将在何种程度上影响其与美国进行持久大国竞争能力还不得而知。总体来说,中国在未来几十年将面临的人口结构不利因素将在一定程度上削弱其国力,即使中国经济和科技继续增长。可以肯定的是,如果中国继续成为全球主要地缘政治参与者,这将是在人口这一长期优势的基础上取得的,而人口正日益成为中国的劣势。
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