与日食追随者会面，他们为天文事件跋涉数千英里

(SeaPRwire) –   在古代文明中,日食会被视为不祥之兆,观看这一天文现象会引起恐慌。但对于成千上万远道而来观看即将于4月8日发生的日食的爱好者来说,情况恰恰相反。

“我本人完全没有任何宗教信仰。但(日食)几乎就像是能够体验到的最接近宗教体验的时刻,”英国一名51岁的医生萨拉·马维克说。“它让你同时感觉自己无比渺小,又无比伟大。”

马维克在过去25年中已观看了6次日食,地点包括北极圈、中国、法国、利比亚、美国和津巴布韦。她是一名“日食狂热者”,或称“阴影爱好者”。这个新词没有收录在《梅里亚姆-韦伯斯特词典》中,但它被用来描述那些为了一睹日食奇观而跨越全球的人。每年会发生4到7次日食。但相比月食,日食的观测范围更小,只能在每次发生时的一个很小的地球区域内看到。

“无论是10秒还是几分钟,它都太短了。”土耳其一名46岁的土木工程师通特·泰泽尔说。自1999年以来,他已观看了13次日食和3次月食。他将从伊斯坦布尔飞越6000多英里前往休斯敦,以观看今年4月的日食。“光线回来后,你开始想,‘下一次在哪里?’‘下一次在哪里?’我想再看一次。’”

对许多人来说,对日食的痴迷始于儿时。“20世纪90年代末和21世纪初,我记得人们最关注的就是那两次伟大的彗星,”35岁的阿迪亚·马德哈万说。自2017年观看了“伟大的美国日食”以来,他一直在追逐日食。还有些人则归功于科学老师激发了他们对太空的热爱。但对大多数人来说,日食病毒很快就在他们看到第一次日食后感染了他们。

很难说有多少人认同自己是“阴影爱好者”。在Facebook上,一个公开的日食狂热者群组拥有近2.1万名成员——从3月开始增加了约13%。不是所有人都真正热衷此事——有些人加入是为了推广产品或提供观看日食的住宿——但电影制作人尼尔森·昆,作为该群组成员之一,说他注意到2017年日食后兴趣大幅增加。“由于这些日食只在某些地方和世界上的狭长区域发生,你总会遇到同样的人,”昆执导过一部关于追逐日食的纪录片《追逐影子》。

例如2023年,有些人将前往澳大利亚埃克斯茅斯观看日食。那个小镇人口只有2800人。“你可能会认为澳大利亚是一个很大的国家?”59岁的房地产经纪人曼迪·亚当斯说。“但当日食只照射在其边缘的埃克斯茅斯时,它就变成了一个很小的国家。”

昆说,他记得的第一个在线阴影爱好者社区是Yahoo上的“太阳日食邮件列表”小组,其中包括前辈日食狂热者如天体物理学家弗雷德·埃斯佩纳克(即“日食先生”)、地图制图师迈克尔·泽勒(GreatAmericanEclipse.com网站创始人)以及克萨维尔·儒比埃(一个交互式谷歌地图网站的主意人,详细记录每次日食的时间和阶段)。

随着社区规模扩大,业余爱好者和新认同自己为日食狂热者的人通过在线平台分享住宿计划、求教建议和过去旅行故事。TIME采访了10名日食狂热者,其中两人只在2017年和今年的美国日食中旅行,六人将从其他国家飞往美国观看4月8日的日食,许多人已经计划2026年前往西班牙观看下一次全食日食。泰泽尔说:“我们一直在尽我们最大努力看这些日食,只要还能看到。”“或许我们更专注一点,或许我们有点疯狂。你来判断吧。”

成为日食狂热者最重要的障碍可能就是费用。住在亚特兰大的马德哈万花了1.4万美元乘船前往南极观看2021年的日食——但没有成功。日食旅游业日益兴起。今年,达美航空推出飞往日食带上空观看日食的航班,预计将影响115英里宽的全食带州。

瑞士人奥利维尔·斯泰格尔表示,他通过策略性计划日食之旅来节省成本。为了最大限度地利用每一美元,斯泰格尔计划在前往美国观看日食前几天,跟随北极光在冰岛停留几晚,并希望在德克�萨斯州观看龙卷风。斯泰格尔说,在欧洲旅行成本较低,他通常可以根据目的地找到优惠票。这次,他将从瑞士开车前往米兰,乘便宜航班飞往丹佛,然后开车南下。

马维克作为两个孩子的母亲,说家庭成本决定了她的目的地、住宿和离开工作的时间长度。“如果你有家庭,多伦多400美元的航班与去德克�萨斯需要3000美元且时间更长的航班就有很大差异。”

亚当斯的节俭使她能够在前往4月日食的四周内,背包游览芝加哥、纳什维尔、奥斯汀和沃斯堡。“我不会在家乡购买奢侈品,比如手袋和时尚服装,”她说。“我想把钱花在像日食这样的体验上。”

对许多阴影爱好者来说,追逐日食将是他们一年中唯一的长假。“这实际上给我们提供了一个理由离开国门,去我们可能以前没有去过的地方,”马德哈万说。泰泽尔拥有《2035年日食五十年纪念册》,他开玩笑地说这本书是他的度假计划表。

今年,马德哈万将首次前往墨西哥托雷翁观看日食,但他也曾为2023年澳大利亚仅持续56秒的日食而跨越半个地球。“我们为56秒的全食跨越半个地球旅行,听起来真的很疯狂,”他说,“但我们在这个日食中看到的太阳本身和周围的现象都是那么美丽。”

那一刻永远无法保证,但期待值是值得的。“这就像一种召唤,”泰泽尔说。“我们抛开一切,相聚……日食发生,然后我们回到日常生活中。”然后这个循环再次开始。