在2023年10月7日的恐怖袭击中,以色列有超过1400人死亡,哈马斯也俘虏了约200名人质,其中至少20名是儿童。那一天的场面给全世界带来了冲击。有报道说人质被游行通过加沙城街头。视频表明有些人质已经被杀害。其他人被关押在重要地点以获取战略优势。哈马斯发布了医疗照顾视频,表面上是为了展示人道主义待遇,以及人质要求交换囚犯的视频。以色列谴责这些做法是宣传手段。与此同时,哈马斯也宣布将在社交媒体上直播执行人质,作为对以色列空袭的回应。
人质受到的待遇当然是他们焦虑的亲人和世界上很多人最关心的问题。其中一个被释放的人质,她的丈夫据报道仍被哈马斯拘禁,她描述说10月7日那天确实非常恐怖,但她个人被拘禁期间得到了相对较好的待遇。以色列国防军在10月30日成功解救了一名人质。目前还没有更多细节,但历史表明,当人质成为政治赌注时,这不仅会使得结束冲突变得更加困难,也与一个剥削性政府成正比,这种政府会破坏自己关于独立和自由的承诺。
最近一个类似的例子发生在越南战争期间。当时有766名美国人被越南共产党势力关押,其中114人死在监禁中。平均每个人被关5年;最长的一个被关近9年。与加沙目前的情况不同的是,在北越,绝大多数是军官,而不是平民。由于美国从未正式对北越宣战,共产党称美国战俘是“战争罪犯”,为南越非法政府效力。所以美国期待的战争规则对北越来说不适用。
因此,战俘成为革命的骄傲展示品。在1966年的“河内游行”中,北越用链条将52名美国人在其首都街头游行了2英里,面对暴徒般的欢呼和暴力观众。这些行为旨在激起当地人对敌人的仇恨,向国际社会传达河内打算公开审判战俘的信息。
北越还对受害者实施不人道的待遇,殴打战俘,用绳子折磨他们,进行无麻醉手术。他们剥夺食物,用脚镣锁住战俘,把他们锁在恶劣条件下的独立监禁中。这些惩罚性措施用于获取军事信息,强迫他们发表宣传声明and视频,以及纪律惩戒。
值得注意的是,国际红十字会从未被允许检查其牢房或评估战俘条件。北越从未提供完整和全面的战俘名单,也不允许定期交换邮件。
北越还利用“提前释放”这一宣传策略。在战争结束前,政府分批释放了总共12名美国人。尽管共产党将遣返描述为人道主义待遇的证据,但只有那些谴责美国战争政策并拥护共产党政府的组织才获得允许接回战俘并陪同他们回国,这一策略旨在提高激进派反战运动的合法性。
在书中《直到最后一个人回家》中,迈克尔·艾伦指出,美国司法部被迫解除对戴夫·德林杰和雷尼·戴维斯的旅行限制,这两个人曾因参与1968年民主党全国大会的反战示威而被起诉。这是因为北越拒绝将战俘释放给任何人,只同意释放给这两位具体的活动人士。
这样的释放显示了北越如何试图利用战俘加深美国国内政治分歧。并不是所有美国人都对战俘表示同情。美国的左翼反战示威者重复北越的“战争罪犯”说法。在某些情况下,示威者举起他们的俘虏者的旗帜。简·方达臭名昭著地将报告说自己遭受酷刑和虐待的战俘描述为“伪君子和说谎者”,鉴于美国同时也在轰炸中造成平民伤亡。几个反战组织参观河内的监狱,用光彩照人的词汇描述其宽敞的牢房、丰富的食物和整洁的衣服,但他们没有意识到那只是“展示监狱”,或者战俘只能在受到酷刑威胁下合作。(在《妇女为和平行动》一书中,艾米·斯沃德洛讨论了她们的天真。)
战俘家属当时也感到无助和恐惧,就像哈马斯人质家属现在一样。随着越南战争的继续,美国战俘和失踪人员国家联盟通过宣传活动个性化战俘的故事,向政府施加压力,以确保战俘释放在和平谈判中起关键作用。
然而,北越政府从未放弃将战俘作为政治工具的企图。他们继续拒绝国际红十字会访问,并在1973年巴黎和平协定签署前几个月才释放最后一批战俘。这场战争给世界上提供了宝贵的教训:人质生命的安全应该高于任何政治目的,而且人道主义机构应该得到无条件访问。