2022年7月22日,得克萨斯州监狱当局禁止了《梅里亚姆-韦伯斯特视觉词典》第二版,理由是词典中有一张武器图片。这本被禁书加入了得克萨斯州监狱禁止读者阅读的10265本书之列。
不幸的是,词典不是得克萨斯州和美国其他州监狱官员禁止的唯一书籍类型。正如美国作家协会(PEN America)新的报告《阅读之间的栏杆》所示,一些州监狱禁止的书籍数量远远超过学校和公共图书馆的其他书籍审查数量。
监狱审查正急剧上升,剥夺了被监禁者阅读有关运动、健康、艺术甚至瑜伽等各种主题的书籍,理由常常站不住脚。其中一个典型例子是克利夫顿·科林斯和古斯塔沃·“Goose”·阿尔瓦雷斯的烹饪书《监狱拉面》,这本书在美国禁止程度最高,在19个州监狱系统内被禁止。这本烹饪书中的每道菜前都有一段故事,讲述菜谱如何发明或曾在何种重要场合下烹饪和食用。这些故事描述了监狱生活的真实情况。同样,罗伯特·格林的《权力的四十八定律》也是监狱禁止程度第二高的书籍。这是一本自助书,解释了人际关系中的权力动态及如何管理它们。禁止该书的理由是“操纵技巧”。佛罗里达州监狱系统已禁止格林11本书。另一本广泛被监狱禁止的书是《孙子兵法》,这是公元前5世纪中国思想家孙武所著的一本书,常常以安全理由被禁止。
根据PEN America的研究,佛罗里达州监狱禁止书籍数量最多,达22825本(截至今年)。堪萨斯州禁止7669本(截至2021年);弗吉尼亚州7204本(截至2022年);纽约州5356本(截至2019年)。禁止词典尤其残忍,因为词典正是帮助文盲或初级读者的书籍。美国60%的监狱人口,约72万人,属于功能性文盲。从词典学习读书是一种时 honored的传统,词典也是监禁人员最想要的书籍。在自传中,马尔科姆·X就曾描述通过词典自学读书。“我看到最好的方法就是弄一本词典,学习一些词汇,”他解释说。“我第一次能够拿起一本书阅读,并开始理解书在说什么。任何读过很多书的人都能想象打开这个新的世界。”
功能性文盲可能能够正确发音看到页面上的单词。他们能在文件上签名,也能读懂街道标志或简单句子。他们通常能读整段文字,但如果问他们刚才读了什么,他们却无法告诉你。阅读的练习能让人读书能力更强。大脑处理语言的次数越多,理解语言的速度就越快,这也是为什么监狱应该更广泛地提供书籍的另一个原因。
审查变得更加难以理解,考虑到审查过程是如何进行的。监狱邮件室工作人员负责快速浏览书籍,决定哪些可以允许,哪些不可以。美国成年人中有54%的读写水平低于六年级水平。监狱工作需要高中毕业资格,工作人员中有三分之一仅有高中学历,另外四分之一拥有学院学位。这意味着有权审查书籍的工作人员自身读写能力可能也仅限于基础水平。
监狱也通过限制获取任何印刷读物来限制文字。密苏里州是最近开始通过所谓“仅限批准供应商”政策进行审查的州,根据这一政策,监禁人员只能从少数几家企业购买读物。这意味着密苏里州监禁人员实际上不能从家人、教会或非营利组织收到书籍礼物。近年来,类似政策越来越普遍,严重限制监禁人员获取读物的渠道。例如,密歇根州只允许监禁人员从五家企业购买书籍。
监狱当局以纸质邮件进入监狱的毒品为理由,声称独立书店、出版商和读书非营利组织或者直接参与(甚至可能发起)非法毒品走私。然而,监狱部门至今没有提供充分和持续的证据表明,书籍就是毒品进入监狱的主要渠道。大多数证据实际上指向工作人员是违禁品进入监狱的主要渠道。然而,审查读物却投入了更多时间和资源。
审查本身就是压迫性的,甚至会导致心理健康下降。加利福尼亚州监禁的马丁·利萨拉加尔说,这种压迫不仅伤害了他自己,也伤害了他的家人和社区。“它甚至曾经一次让我流泪,”利萨拉加尔告诉PEN America。“这根本不对。”
我们有理由质疑其底层动机是否旨在阻断社区联系,限制潜在互动,并否认监禁人员仍然是社会成员,他们的声音应该被听取,他们同我们一样有权获得信息。