谈论老年人驾驶对许多担心亲人视力、反应能力或认知能力下降时驾驶能力的家庭来说,这是一个令人不安的话题。驾驶权不是一项权利,但在美国许多地方,它已经成为一项必需品,是访问家外世界的唯一方式。当老年人的自由威胁到他们的安全时,谁有权利夺走他们的车或驾驶证?
这一问题的答案长期以来一直很不确定,由美国政府、医生和家庭成员共同决定。但是,随着65岁以上美国人口增长速度超过任何其他年龄组,老年驾驶人数也在增加。根据联邦公路管理局(FHA)的数据,2020年65岁及以上持有驾驶证的人数高达4800万,比20年前增加近70%。FHA的数据显示,老年人占美国公路驾驶人口的20%,而与年龄相关的视力、反应能力等障碍常见缺陷会增加事故风险。
为确保驾驶能力随着年龄的增长而保持,一些政策已出台,例如驾驶证续期时更严格的视力检查和要求医生报告痴呆症诊断情况。但是根据10月下旬在2023年阿兹海默病临床试验会议上发表的新研究,这些政策可能在一定程度上削弱或至少复杂化了预期效果。例如,一些州要求患有某些难以在DMV设施评估的疾病的驾驶人或医生必须将诊断结果通知DMV,如糖尿病、癫痫和最重要的痴呆症。
痴呆症不仅直接影响驾驶能力,也会减弱个人识别自身缺陷或危险行为的能力。由于痴呆症诊断率不断上升,哈佛医学院卫生政策部研究员Hankyung Kate Jun领导的团队希望了解医生报告政策如何影响公共健康和驾驶安全。他们发现只有一项研究关注事故后住院痴呆症患者的诊断趋势,但没有发现与政策相符的明显趋势。因此,该团队利用预测模型对每个州的预期和实际痴呆症诊断进行比较,发现要求医生向DMV报告病人诊断的4个州(加利福尼亚州、俄勒冈州、特拉华州和宾夕法尼亚州),医生明显更易低估痴呆症诊断率,低估率为14%,而其他州为9%。
另有14个州要求患者自己向DMV报告诊断结果,但Jun的团队发现与没有规定的州相比,这些州的诊断差异没有区别。研究人员计划继续研究每个州实际向DMV报告的数量,因此产生的驾驶证变更情况以及道路事故数据,如果能获取这些信息,可能可以判断这些未执行的自我报告规定是否真正有效。
Jun认为,失去驾驶能力的恐惧可能会阻止人们向DMV报告痴呆症诊断。在要求医生报告的4个州,这种恐惧也可能会阻止人们主动求医。她说:“我认为医生低估诊断不是因为医生本身不想诊断,而是因为患者本身不愿意。”
尽管这项研究没有揭示这些政策是否真正有效于预防事故和伤亡,但它表明这些政策可能成为老年人发展痴呆症是否得到必要治疗的一个考量因素,也突出了州DMV面临的难题:在一个日益老龄化的国家中,如何在道德和安全问题之间取得平衡。