在不到5年的时间内——大约2029年初,如果继续以当前的速度燃烧化石燃料,地球很可能无法保持在国际上商定的全球变暖温度限度以下。
这项研究将地球将最终达到的关键气候阈值时间推前3年,这个阈值是相对于1800年以来的全球平均气温升高1.5摄氏度(2.7华氏度)。
超过这个升温幅度后,灾害风险将增加,世界可能失去大多数珊瑚礁,一个关键的冰盖可能会进入不可逆转的融化过程,极端天气导致的水资源短缺、热浪和死亡人数也会显著增加,根据以前联合国的一份科学报告。
达到这个阈值的时间将比初步计算的更早,因为世界在清理另一种类型的空气污染物——细小的烟尘颗粒,称为氧化物。氧化物对地球略微产生冷却效应,并掩盖了燃煤、石油和天然气的影响,这项研究的首席作者说。换句话说,虽然清理氧化物污染是一件好事,但这意味着温度升高的速度略微更快。
发表在本月《自然-气候变化》杂志上的这项研究计算了所谓的“碳预算”,即世界可以燃烧的化石燃料量,以保持全球变暖幅度在工业化前水平以来的1.5摄氏度以下的概率为50%。这就是2015年巴黎协定设定的阈值。
过去10年的平均气温已经比19世纪高1.14摄氏度(2.05华氏度)。去年的气温比此高1.26摄氏度(2.27华氏度),今年很可能将超过这个水平,根据科学家的说法。
这项新研究将碳预算定为25万亿吨。世界每年大约燃烧4000亿吨(且还在增加),剩余6年。但这6年从2023年1月开始计算,所以现在只剩下大约5年几个月。
“达到1.5摄氏度限度后,斗争并不会立即失败,但如果我们现在还没有在一个明显下降的趋势上,到那时可能就太迟了。”伦敦帝国学院气候科学家兰博尔说。
2021年联合国政府间气候变化专门委员会报告给出的预算为5万亿吨,指2032年中达到阈值。今年6月,许多IPCC作者发布的更新报告给出的碳预算与兰博尔团队相同,但兰博尔的分析更详细,IPCC报告联合主席、气候科学家瓦莱丽·马松-德莫特说。
与2021年报告相比,今年研究的最大变化在于,新的研究显示氧化物排放的更大减量——来自野火、海盐喷溅、火山和燃烧化石燃料产生的烟尘——导致浊空气产生略微冷却效应,掩盖更大的温室气体效应。世界在清理其产生的碳排放的同时,也在减少这些冷却作用的氧化物。研究更充分考虑了这一点,计算机模拟也有所改进。
尽管碳预算似乎将在2029年年初用尽,但这不意味着地球会立即达到工业化前水平以来1.5摄氏度更高的温度。实际温度变化可能会提前或迟至10-20年,但预算用尽后将发生。
作者表示,用尽1.5摄氏度预算不应解读为唯一阻止全球变暖的时间。他们的研究说,以50%概率限制变暖幅度在2摄氏度以下的碳预算是12.2万亿吨,约为30年。
“我们不希望这被解释为只有6年来拯救地球。如果我们能限制变暖幅度在1.6摄氏度或1.65摄氏度或1.7摄氏度,这将比2摄氏度好得多。我们仍需要为每一分度而战。”
“人们不应担心——他们应采取行动。”利兹大学气候科学家皮尔斯·福斯特说,尽快行动“可以在这十年内将变暖速度减半。”