(SeaPRwire) – 大多数人认为平等是一种现代观念。美国人尤其喜欢引用《独立宣言》和杰斐逊的话“所有人生而平等”。这里,他们假设,这是一个激进的新概念,一个在范围上普遍适用的原则,即使当时的创始人没有完全应用它。学者在原点的确切时间上有分歧。但他们也普遍同意,平等是一个最近才出现的概念。正如大卫·格拉伯和大卫·温格劳在他们畅销的《人类:一个简史》中指出,在17世纪和18世纪之前,社会平等的概念“根本不存在”。
事实上,然而,这个概念已经存在很长时间了。杰斐逊承认,《独立宣言》源于古代开始就形成了18世纪“常识”的来源。托马斯·潘恩,他对常识很了解,同意。“人的平等,远非一种现代学说,而是有记录以来最古老的,”他在《人权论》一书中写道,指出“摩西记载的创世纪完全符合人的‘统一或平等’”。1776年,美国人的亲密盟友,法国公爵路易·亚历山大·德·拉罗什富科在他的《伦敦银行家致拉罗什富科先生的信》中补充说,“所有人生而平等”这一命题是一项长期“宗教真理”。这些18世纪观察家了解的是,太多人后来忘记或未能看到的:平等具有长久的历史。通过揭示其宗教和革命前的过去,我们可以一窥它留给未来的两面性遗产。
事实上,世界上许多宗教都发展出平等观念。但在美国,犹太教和基督教传统对其深层基础的影响最大。正如拉比和学者约书亚·A·伯曼所说,五经(希伯来圣经的前五本书)建立了一个“以平等理想为基础”的新社会、政治和宗教秩序。上帝最初的约是与犹太人民结成的,没有阶级或种姓的区别。这种平等在法律前的原则种下了种子,它使普通男女获得尊严,他们被视为上帝的儿女。
其他学者,如政治思想史学家大卫·莱·威廉姆斯和埃里克·内尔森认为,五经中关于解放奴隶、赎回土地和定期的安息年和禧年取消债务的规定,是限制社会不平等的机制。并指出,一些拉比对圣经土地法的注释赋予了平等分配财产的神圣性,这后来被基督徒采用。其中一个人物是17世纪的共和主义者詹姆斯·哈林顿,他的作品深深影响了美国开国元老,在他的小册子《奥西亚纳共和国》中长篇论述说:“财产平等导致权力平等。”他的意思是,财产的大致平等就是一个平衡的共和国的基础。正如约翰·亚当斯在1776年写给律师和政治家詹姆斯·沙利文的一封信中说:“哈林顿证明权力总是随着财产而来……那么,唯一可能的方式,就是保持平等自由和公众美德在权力平衡一边,就是使获得土地对社会每个成员来说都很容易。”
当然,这样的平等情绪有多个来源。古典和基督教先例同样重要,至于“所有人生而平等”,其债务深远。
这一肯定深深地植根于古代哲学学派斯多亚主义,它对早期基督徒产生了很大影响。斯多亚主义假设人类的本质相似,人们被视为共同生活在波利斯(“城市”)中的公民,即宇宙(“宇宙”)。“宇宙公民主义”自然地从斯多亚主义前提出发,正如圣保罗在写给加拉太人和歌罗西人的著名宣言中所说,在上帝眼中,没有犹太人或希腊人,奴隶或自由人,男人或女人,蛮族或斯基泰人,在基督耶稣里都是一体的。
而且都是平等创造的。这是斯多亚主义常见的思想,它渗透到罗马法中,由法学家乌尔皮安记录。“从自然法律来看,”可以在皇帝查士丁尼下令编纂的伟大法典中读到,“所有人在本质上都是平等的。”早期教会之父也一致认同,肯定人在原初性质上是自由平等的。当6世纪末格列高利一世在他影响深远的《约伯记注释》中观察说:“Omnes homines natura aequales genuit”(“所有人在本质上都是平等创造的。”),他总结了几个世纪基督教思想。
但是,有一个问题。乌尔皮安和斯多亚主义者看不到自然平等和罗马世界真实不平等之间的冲突。后者包括以战争掳获为依据的奴隶制,这在罗马人看来是合法的结果。基督徒也是这样理解的。“奴隶,应该恭敬地服从主人,”圣保罗在《圣经》中有名的版本中劝告,“带着恐惧和战栗。”拥有奴隶的格列高利一世也在奴隶制的背景下引用平等,他无意挑战这个制度。由于原罪,破坏了创造的平等,不是所有人都能平等。这就是世界的运行方式。于是,在几个世纪里,情况一直如此。
基督徒,无论天主教还是新教,以及自然法理论家从弗朗西斯科·苏亚雷斯和罗伯托·贝拉尔米诺到托马斯·霍布斯和约翰·洛克等人都广泛重复“所有人生而平等”这一说法,与理解不所有人都应该在生活中得到平等待遇这一常识一致存在。这也是18世纪“常识”的一部分。
然而,也是真实的,从17世纪开始,一些激进基督徒试图使这些话具有更大的力量。在英国内战期间,列维尔派和清教徒约翰·利尔本在1646年小册子《自由人的自由辩护》中宣布,“从[亚当和夏娃]以来,每个个体的男人和女人在本质上都平等和相同,在权力、尊严、权威和威严方面没有一个(自然)比另一个高。”权威的差异只能在“自由同意”的情况下成立——也就是说,它必须通过投票来决定。
18世纪的美国人注意到这一点。他们与英国同胞一样,继续将许多例外情况排除在人类普遍平等之外——最明显的是女性、原住民和奴隶,但基督教良心被触动,促使在随后的年代里更好地调和创造平等与事实平等之间的矛盾。
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事实上,《独立宣言》刚刚落笔,美国第一位被任命的黑人牧师、革命老兵詹姆斯·沃斯利就指出了他看到的人类平等创造与不平等权利之间的矛盾。19世纪,一群基督徒加入他,他们比许多前辈更不满足,推动废除奴隶贸易和奴隶制,扩大给女性和非裔美国人的平等权利。他们最伟大的继承人无疑是牧师、理解如果上帝创造人类平等,那么寻求恢复他们完整创造的平等就是一件神圣的工作。