去年9月,8只佩戴无线电项圈的猎豹完成了从纳米比亚到印度的5000英里漫长旅程,最终抵达中央邦马德亚普拉德邦的库诺国家公园。它们的到来标志着“猎豹计划”的最后阶段,该计划旨在将这种大型猫科动物重新引入印度草原,70年前它们在这里被猎杀至绝种。
该项目的启动也恰逢印度总理纳伦德拉·莫迪的72岁生日,他亲自从箱子里释放出第一只猫进入公园来庆祝。“几十年前,生物多样性之间的悠久联系被打破并灭绝了,今天我们有机会恢复它,”莫迪在他的讲话中说。 “今天,猎豹重返印度的土地。”
猎豹计划于昨天(9月17日)进入第二年,但在3月以来20只猎豹中有9只死于各种原因后,这个高调的保护项目的命运岌岌可危,包括3只小猫。
当局已经重新捕获了剩余的猫,并将它们困在围栏内进行密切监测和监督,它们将继续留在那里,直到政府任命的野生动物专家委员会批准它们重新释放到野外。
这些挫折引发了国际保护社区的关注,他们参与了在印度的项目,他们说缺乏经验和管理不善——以及政府的政治化和忽视专家意见——可能导致猎豹死亡。
印度为何要重新引入猎豹?
亚洲猎豹曾在印度次大陆的草原上生活了许多个世纪,与狮子、老虎和豹子一起生活,直到它们成为王公贵族和英国殖民者的猎杀目标。 1952年,它们正式被宣布在印度绝迹。
自那时以来,印度进行了许多讨论,探讨如何将这种动物重新引入其生态系统,并考虑了伊朗和肯尼亚政府的建议。 2009年,印度政府正式提出引入非洲猎豹,但最高法院在2012年暂停了这些努力,一些野生动物专家说进口非洲动物违反了国际保护标准。 2020年初,最高法院推翻了其决定,允许进口猎豹——但数量很少,且属试验性质。
在第一批6只猫从纳米比亚迁移后,第二批猎豹于2月从南非抵达。计划在未来5年每年从非洲国家引进约12只猫,以试图建立一个约40只猎豹的种群。印度政府计划为该项目投资40亿卢比,约合1100万美元。
代表印度环境部林业部门领导猎豹计划的SP Yadav对TIME表示:“印度的动机源于恢复其生态遗产的重要组成部分的愿望。”他说:“通过把它们带回来,印度旨在展示其对保护和生物多样性恢复的承诺。”
确保猎豹计划的成功也是“国家荣誉的问题”,Yadav补充说,点头表示莫迪政府提升印度财富和科学知识的愿望。 在去年9月释放猎豹时,莫迪对观众说:“随着这些猎豹,印度的热爱自然的意识也全力觉醒。”
猎豹保护基金执行董事Laurie Marker在一份声明中说,全球保护人士认为该项目对“确保猎豹的生存超越国界至关重要”。
为何猎豹开始死亡?
印度新引进的猎豹的第一起死亡发生在3月,一只名叫Sasha的母猎豹因先天性疾病死亡,随后在4月,一只名叫Uday的雄性猎豹突然死亡。然后,在5月,另一只名为Daksha的母猎豹在暴力交配事件中死亡。发现两只独立的小猫虚弱、体重不足和脱水也死亡。
Yadav说,湿度、蛆病感染和无线电项圈引起的感染等各种因素导致7月和8月又有几只猎豹死亡,这令专家们大为震惊。他说:“即使在南非和纳米比亚,也未报告过此类问题。” 7月,当局开始重新捕获其余的自由活动的猎豹,以防止更多死亡。
然而,许多参与非洲保护项目的猎豹专家,也为印度的项目提供建议,已经表达了关注。他们说,尽管由于偷猎或环境困难,重新安置后的第一年内死亡原始种群一半是正常的,但更好的监测和及时的兽医干预本可以防止迄今发生的死亡。
为印度政府的猎豹计划咨询委员会提供服务的南非猎豹专家阿德里安·托迪夫说,猎豹的死亡使他感到沮丧。他说:“从兽医学的角度来看,我们总是训练自己拯救每一条生命。”
托迪夫还将该项目描述为“非常难以驾驭”。他说,今年早些时候,他和其他参与项目的外国专家被排除在委员会会议之外,尤其是当猎豹受伤时,与印度官员的沟通存在延迟。
他补充说:“我肯定他们在印度对老虎有非常好的经验,但对他们来说,这是一种新的和独特的物种。” “我们通常可以提出一些小建议,就如何管理情况提出建议,因为我们看到了许多临床病例。”
托迪夫推测,沟通不畅可能是由于印度方面不愿公开承认猎豹死亡。他说:“整个文化非常不同;他们倾向于觉得必须保密。”
这尤其令人担忧,因为印度是为数不多的为个体猎豹提供专门兽医支持和监测的地方之一,托迪夫补充说。他说:“在这种项目中,我们通常没有这种奢侈,所以这真的是非凡的。”
7月,托迪夫和其他参与该项目的纳米比亚和南非专家在一封写给印度最高法院的信中提出了这些关切,他们声称他们作为顾问的角色已被缩减为“单纯的装饰”。(由于担心可能会阻碍猎豹从非洲的未来出口,两名专家后来撤回了他们在信上的名字。)CCF的Marker在另一封信中要求“更好的沟通[和信任专家的意愿]”,根据《印度快报》报道。
政府对此回应说,尽管该项目存在挑战,但死亡并不令人警觉。最高法院指示印度政府考虑为猎豹找到一个更好的家:“你应该考虑其他可能性…… 为什么要把这变成威望问题?”法院7月问道。 自那时以来,猎豹尚未被重新安置到其他地方。
接下来会发生什么?
这场动荡意味着库诺无法实现其2月对公园对游客开放的目标日期,但保护人士希望该地区最终能吸引足够的游客,为当地社区带来经济效益。