国会在大流行期间拨款的紧急儿童保育资金将在本月底到期,这引发了数百万依赖这笔资金的家庭和儿童保育提供者的担忧。
这笔资金是国会民主党人在2021年通过的美国救助计划法案的一部分,包括240亿美元的儿童保育稳定补助金,为在COVID-19大流行期间面临多方面挑战的提供者提供了财政缓解。这些资金被儿童保育提供者用于改善工人薪酬,支付诸如租金、抵押贷款和公用事业费用等费用,以及购买个人防护设备和用品。
根据卫生与公共服务部的数据,约有22万个儿童保育计划,其中大多数是家庭保育提供者,从这些补助金中受益。到2022年底,家庭保育提供者的平均补助金为23,300美元,儿童保育中心的平均补助金为140,600美元。
但是,随着几项大流行时期的福利将在9月30日到期,这笔资金现在面临急剧减少,剥夺了数百万美国人的经济援助,并为该行业带来迫在眉睫的危机。根据世纪基金会(Century Foundation)的一项研究,一个进步主义智库,估计有7万个儿童保育计划将由于资金损失而关闭,导致320万儿童失去照顾,税收和营业收入的损失每年可能使美国经济活动损失106亿美元。
以下是有关紧急儿童保育资金到期的情况。
资金到期时间
与许多大流行时期的社会安全网福利一样,儿童保育提供者的资金将在2023年9月30日到期,也就是2023财年结束的那一天。
国会为何拨款
两年前,当国会批准儿童补助金时,它实际上标志着美国政府在联邦资助儿童保育提供者方面的一个实验的开始,因为在大流行救济中拨出的240亿美元是美国历史上对儿童保育的最大联邦投资。
立法者表示,这笔资金将帮助稳定行业,因为在大流行封锁期间,提供者正在努力维持运营。在过去的两年中,补助金由各州分发给儿童保育提供者和儿童保育中心,而在过去,联邦对儿童保育的支持主要是通过州用于补贴低收入父母保育费用的块拨款。
现在,随着资金即将到期,国会的一些民主党人和共和党人希望将儿童保育补贴延长或永久化,尽管他们在花费多少、如何融资以及使用哪种立法工具上存在巨大分歧。
如果您受到影响,该怎么办
当资金到期时,儿童保育提供者可能需要提高父母的日托费用或降低员工薪资,以弥补失去的补助金。一些保育计划甚至可能关闭。
经济学家表示,即将到来的回滚可能会伤害低收入家庭,并且不成比例地影响母亲,因为她们自大流行以来以创纪录的速度重返工作岗位,很快可能会在如何处理儿童保育费用方面做出艰难的决定,而儿童保育费用已经连续五个月以高于通胀的速度上涨。研究表明,在美国,儿童保育是养育孩子的最大财务负担,平均每年花费11,752美元,根据LendingTree的数据。
如果联邦资金到期后儿童保育提供者关闭,一些父母可能需要转向其所在地区的其他保育选择,例如儿童保育合作社或与其他父母共享保姆。在哥伦比亚特区、佛罗里达州、爱荷华州、俄克拉荷马州、佛蒙特州、西弗吉尼亚州和威斯康星州等某些州,父母可以选择依靠普遍学前教育计划,在这些计划中,孩子可以在五岁之前进入公立教育系统。
国会正在做什么来使儿童保育更可负担
儿童保育中断已成为国会少有的两党共识问题。尽管没有正式计划,而且一些共和党人正在推动削减社会安全网计划,但许多立法者都同意儿童保育需要更方便、更负担得起,并增加工人薪酬。
一群民主党议员在9月中旬提出立法,在未来五年内为儿童保育提供160亿美元的独立资金,在被切断后有效地延长大流行时期的资金。来自华盛顿州的参议员帕蒂·穆雷是联合提出这项法案的人,她在9月13日的新闻发布会上说:“问问这个国家的任何父母、任何提供者或任何企业,他们都会告诉你:我们在美国有儿童保育危机。”她说:“而且这个危机可能很快会从糟糕变得更糟,因为这个行业的必要救济在本月底到期。”
在众议院,南卡罗莱纳州共和党众议员南希·梅斯和加利福尼亚州民主党众议员罗·卡纳最近启动了跨党派可负担儿童保育小组,以解决儿童保育的高成本。卡纳正在起草一项法案,以补贴儿童保育,使大多数家庭每天只需支付10美元,而提供者可以赚取每小时20美元。梅斯在8月对CBS新闻的《面对国家》节目中说,取消儿童保育提供者和工人的政府法规将是“一个好的开始”,以使儿童保育更负担得起。她说:“要做一些大规模的全面支出计划不会容易。”
国会采取行动的压力来自于白宫在8月份的补充资金请求中没有包括儿童保育资金,这本可能是续期补助金的一个潜在工具。拜登政府取而代之地请求了241亿美元的乌克兰和其他盟友援助,160亿美元的灾害救济以及40亿美元的边境安全和移民援助,尽管补充资金法案仍然在国会受阻。
但是压力正在加剧立法者,以及白宫必须采取行动。9月11日,全国妇女法律中心和994个全国和州组织致信国会领导人,敦促他们采取行动。这些团体在信中写道:“没有这些联邦资金,我们再次逐渐走向另一次儿童保育危机,这将带来重大经济后果。” 这些团体代表儿童保育提供者、课后和暑期计划、宗教计划和小企业。
与此同时,一些州已经自行采取措施,以加强儿童保育融资。明尼苏达州、佛蒙特州和纽约州的州议会今年向早期儿童计划注入了数百万美元。在密歇根州,一个新的公私合作伙伴关系将儿童保育费用平分为家庭、雇主和州政府各承担一部分。