从2020年开始,枪支已经成为美国儿童死亡的首要原因。枪支对儿童造成的真实伤害远大于此,如一项新研究所示,疫情期间儿童因枪支受伤而前往急诊的次数几乎翻了一番。
在对9家美国医院进行的一项调查中,由芝加哥卢里儿童医院儿科急诊医生Jennifer Hoffman带领的团队发现,疫情期间因枪伤而前往儿科急诊的儿童患者从2017年至2022年的疫情前期的694人增加到了1210人,增长了74%。在此期间,18岁以下枪支受害者死亡率从3.1%增加到6.1%。
Hoffman表示,这一增加对于在疫情期间在急诊工作的医生来说是明显的。但首次在几十年来,她和其他研究人员得以获得联邦资金来研究他们看到的情况,这得益于2020年解除了长期冻结对枪支暴力研究拨款的限制。Hoffman的这项研究是昨天(11月6日)发布的两项揭示美国儿童面临的枪支暴力真实危害的研究之一。
早期疫情期间儿童枪支受伤率的增加曾一度认为是封锁期间枪支购买潮高峰和美国人日常生活剧变带来的情绪高涨直接结果,Hoffman表示“我们曾希望随着疫情日常影响的减轻,枪支受伤率也会下降”。“但事实上,我们看到受伤率保持在显著提高的水平,没有下降。”
Hoffman还发现,只有黑人和拉丁美洲儿童枪支相关急诊就诊率增加,表明“不平等程度扩大”的现象。
这份数据发布于《儿科杂志》11月6日,没有提供枪支受伤增加原因的其他线索。医院报告和账单系统将枪支伤害分类为三类:意外伤害,通常是由于枪支储存不当和孩子好奇导致;自我伤害,大多数是自杀企图;以及攻击伤害。这简单的分类可能会忽略一些有助于研究人员的细节。早期疫情期间如枪支购买潮高峰、青少年心理健康状况恶化和社区暴力水平上升等因素,似乎可以解释各类伤害数量上升的原因,但Hoffman表示伤害分类比例保持稳定,这使得指出任何单一原因变得更加困难。
Song表示,这些数据仍然重要,因为枪支暴力研究往往侧重于死亡人数,“常被忽略的是每年在美国因枪支受伤但能生存下来的人数远大于死亡人数”。Song自己的研究包括在《Health Affairs》也同时发布的一项研究,从更广泛的角度研究了儿童枪支受伤后对其周围人的影响。
他的研究显示,儿童受伤或死亡后,父母患精神疾病的风险增加超过30%。幸存儿童的兄弟姐妹也深受影响。尽管一些家庭成员在儿童受伤后更频繁求助于心理健康服务,但Song发现幸存儿童的母亲和兄弟姐妹日常医疗照顾水平下降5%至14%。“这不一定意味着兄弟姐妹毫发无伤或在家里毫无反应”,Song认为,这更可能反映创伤未得到解决,从而阻止家庭参与任何照顾。
Song还发现,在受伤儿童首年,其医疗支出平均增加34884美元,这一经济负担几乎完全由雇主和保险公司承担,他希望继续在保护儿童方面强调这一点。Song的研究仅包括有雇主补助医疗保险的家庭,他希望能够扩大研究范围,包括Medicaid等公共计划保险的家庭。“在医疗体系中,道德论点往往无法推动事情发展,但钱往往可以。儿童死于枪支暴力未能引起重视,但经济问题可能会。”
如果感觉研究人员试图一次性解决所有问题,是因为他们别无选择,Hoffman表示。由于多年来枪支持有量增加但研究资源不足,他们不得不补上研究空白。通过Hoffman和Song等人的论文,研究人员仍在初步勾勒今日枪支暴力形势。“我们在理解增加原因和应对措施方面落后几十年。”同样的也适用于其影响程度。