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在过去的几年里,我们似乎都有一种强烈的感觉——我们说的是几年——现实世界远远超出我们鼻子尖的范围,其实并不真实。我们有一种持续的感觉,我们正在目睹的场景与我们心中种下的叙事完全脱节。我们的集体潜意识似乎在引导马克思兄弟电影,对我们说:“你信谁?信我还是你自己的眼睛?”这真的是一场谎言的黄金时代,一个“不对”可以成为一种成熟的、值得重视的论调。就像前总统唐纳德·特朗普,他擅长以极为有效而危险的方式进行舆论引导,这可能还会让他在2024年再次赢得白宫。
在这种大脑后部与视神经之间冲突最明显的地方,就是众议院道德委员会周四发布的一份关于纽约长岛共和党众议员乔治·桑托斯的56页详细调查报告。阅读这份报告的每一页,就像透过一面镜子看到了完全荒谬的另一边。报告的大部分内容都是一致通过、双方都同意的非正式指控,其中桑托斯本人就像是夺走爱丽丝茶会主导权的疯帽子。
这份报告指证如此严重,长期以来要求开除乔治·桑托斯的呼声似乎将会成真。密西西比州共和党众议员迈克尔·盖斯特是众议院道德委员会主席,他周五早上自己提出了一项动议。投票可能将在感恩节后不久进行。
“道德委员会调查小组的调查发现的证据,已足以证明应予惩处,最恰当的惩处是开除,”盖斯特在声明中说。“所以,脱离委员会程序和我作为主席的职责,我已经提出一项开除决议。”
自从桑托斯在美国其中一个富裕的国会选区——现实生活版的杰伊·盖茨比的西区就在桑托斯的选区——当选以来,他一直被认为是谎言新圣人。(桑托斯的误导性陈述如此丰富,TIME的朋友马克·奇乌萨诺(Mark Chiusano)即将在感恩节假期结束后出版一本名为《The Fabulist: The Lying, Hustling, Grifting, Stealing, and Very American Legend of George Santos》的书,正是从这个人物出发。)
问题如此明显,报告中有一幕完全概括了桑托斯误导陈述到达何等深度。2021年12月1日,他的竞选团队把桑托斯叫到一边,向他展示了一个内部141页的报告,详细记录了他们发现的一切不一致之处、在个人简历中夸大的说法以及故事中的破绽。但这只是将要公开的桑托斯问题的一小部分。
所有正规竞选都会进行这种自我调查,以了解自己可能面临的弱点。工作人员告诉桑托斯,如果他想有机会进入国会,他需要清理自己的杂乱,开始以更诚实的方式代表自己。据两名与调查人员合作的证人说,“桑托斯自己的竞选团队认为他是一个‘谎言家’,他喜欢说谎的习惯如此严重,以至于他被建议寻求治疗。”
然而,桑托斯没有改变。三名工作人员离职。留下的人被告知不要相信内部报告中提出的具体问题。
调查报告做出这样的观察:“这是一个关键时刻,桑托斯本可以结束所有谎言,或者至少采取措施纠正自己背景和个人以及竞选资金的记录。相反,他淡化了报告的重要性,告诉新加入的工作人员以及留下的人说,该报告不准确。”简而言之,就是从这里开始出了问题。
后来情况变得更糟。
桑托斯试图将竞选财务主管推到风口浪尖;她在10月认罪,面临高达5年监禁。另一名前桑托斯助手本周也认罪伪装成众议院议长凯文·麦卡锡的高级助手打电话欺诈捐款人,为自己谋取15%的佣金。该助手萨姆·米勒面临高达2年监禁。
与此同时,桑托斯本人面临23项刑事指控。他否认了所有指控,并交纳50万美元保释金,在等待审判期间保持自由。一个月前,国会曾试图开除他,但他的支持者敦促其他共和党人等待道德委员会的报告。
报告揭示了其他更多的不当行为。他2019年竞选活动结束时只有150美元资金,但报告称有超过4000美元的余额。2020年6月底应该有7.3万美元资金,实际只有略低于1.4万美元。为了维持运营,桑托斯虚构了竞选贷款,然后“偿还”给自己;2020年竞选期间,这笔数额达到3.1万美元。当时工作人员认为,这笔数额可能高达10万美元。
2022年竞选时,情况变得更糟。据说,他向竞选贷款超过7万美元。但他实际上根本没有那么多可用现金,更不用说为竞选提供这笔资金。此外,有迹象显示竞选资金用于费拉格慕等高端店约6000美元的购物,以及报表上标注为“肉毒杆菌”的项目。竞选资金还为色情网站“”购买了订阅。
如果这一切似乎很琐碎,那是因为它的确如此。但即使在政治这个真实度不高的行业,你也不应该误导联邦选举委员会。你不应该向捐款人撒谎,或以任何方式接受可能涉及身份盗用的捐款。你也不应该伪造贷款,将竞选活动当成个人资金使用。这明显违反政治道德甚至可能涉及刑事行为。(如果属实的话。)
最重要的是:在这种情况下,你无权留在国会。
但桑托斯的投票对他的党派来说一直很有用,这也是为什么这些月来许多共和党人私下里对桑托斯给GOP带来的负面影响感到恼火,同时又在保护他。众议院多数席位仅一席之差,共和党需要他的席位。如果今天在当前选区划分下进行选举,民主党将获得2个百分点的优势。
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